Увидев Гостомысла, Ратиша бросился к нему.
— Княжич, ты где пропадал? — спросил он взволнованным голосом.
— Я недалеко на поляне был, — сказал Гостомысл.
— Тебя нет уже второй час. Мы обыскали весь остров, а тебя не нашли. Тогда я вернулся к костру, а остальные снова пошли тебя искать, — сказал Ратиша.
— Я был всего лишь в сотне шагов отсюда. Наверно, я уснул, — сказал Гостомысл.
— Лесные боги что ли побаловали? — возмущенно проговорил Ратиша.
— Не знаю, — сказал Гостомысл.
— Я боялся за тебя, — сказал Ратиша.
Гостомысл сел на лежащее на земле бревно и устало откинулся спиной к стволу дерева.
— Я есть хочу, — сказал он.
— Ты голоден? — спросил Ратиша.
— Голоден, — сказал Гостомысл.
Ратиша вынул нож из-за пояса и примерился им к тушке, выбирая место посочнее.
— Поросенок перезрел, — с сожалением проговорил он, тыча кончиком ножа в карамельную кожицу. Наконец он нашел подходящее место, срезал с тушки кусок сочного мяса и на острие ножа подал его Гостомыслу.
Гостомысл взял нож. Кусок мяса аппетитно сочился жиром, и Гостомысл жадно впился в него зубами.
А Ратиша, вытерев руки о штаны, взял рог и дунул в него, сообщая товарищам, что княжич нашелся.
Потом присел рядом с Гостомыслом.
— Княжич, что же с тобой случилось? — снова спросил он.
— Это остров? — задал вопрос Гостомысл.
— Да, это остров, — подтвердил Ратиша.
— Кто-нибудь тут живет? — спросил Гостомысл.
— Тут никто не живет, — Ратиша насторожился. — А что — ты кого-то видел? Неужели разбойники?
— Нет, не разбойники, — проговорил Гостомысл и протянул освободившийся нож Ратише. — Возьми.
— Да кого же ты видел? — с недоумением спросил Ратиша, взяв нож.
Гостомысл покосился на него и задумался, стоит ли рассказывать Ратише правду. Ему не очень хотелось делиться воспоминаниями о встрече с так полюбившейся ему девушкой Ему показалось, что его рассказ будет похож на хвастовство о победе над девушкой. Но ведь он не победил ее, а покорился. Покорился любви. А похвальба и настоящая любовь не совместимы.
Но все же решился. Для чего же существуют друзья, если не для того, чтобы делиться с ними своими секретами.
— Девушку. Прекрасную девушку, — признался Гостомысл, и Ратиша заметил, как в глазах княжича загорелся странный огонь.
— А кто с ней был? — спросил Ратиша.
— Как — кто? Она была, конечно, одна, — сказал Гостомысл.
— Она была здесь, в лесу, одна?! Такого не может быть! — не поверил Ратиша.
— Почему не может быть? — спросил Гостомысл.
— Да кто же юную девушку отпустит одну в лес? — задал вопрос Ратиша.
— Не знаю, — сказал Гостомысл.
— Она что, дикарка? — воскликнул Ратиша.