— Я тебе вмажу, —- смело, точно молодой волчонок, огрызался Ратиша. — Вот кольну-то мечом в зад...
Гостомыслу не хотелось вставать, он чувствовал себя усталым, словно всю ночь делал какую-то тяжелую работу.
Но за дверью угрожающе звякнуло железо, и Гостомысл понял, что пора ему вмешиваться спор.
Он спрыгнул с постели и подошел к двери.
— Ратиша, кто там? — хмуро спросил он, приоткрывая дверь.
— Воеводы пришли, — сказал Ратиша.
Гостомысл открыл дверь.
По сторонам двери стояли двое отроков с наклоненными вперед копьями.
Посредине Ратиша с обнаженным мечом и заслоняя вход в княжескую спальню.
Перед ними — Храбр, весь багровый от злости. А за ним Вячко и Стоум.
Вячко ухмылялся до ушей.
Стоум сохранял на лице серьезное выражение, но по уголкам дрожащих губ было заметно, что делал он это с трудом.
— Здравы будьте, господа бояре, — сказал Гостомысл.
И бояре поклонились:
— И ты будь здрав, князь!
— В чем дело, господа? Кто вас обижает? — спросил Гостомысл.
Храбр сердито проговорил:
— Да вот эти огрызки не пущают к тебе.
Стоум осторожно плечом отодвинул Храбра в сторону и осторожно хихикнул:
— Боярин воин ярый, и обиделся, что его не пущают к тебе.
Ратиша возмутился:
— Так рано же еще! Ты спал князь.
— Я уже не сплю, — сказал Гостомысл и обратился к воеводам: — Господа бояре, не обижайтесь на Ратишу: он мой верный слуга и охраняет меня так, как каждый бы из вас охранял своего князя на его месте. Но я думаю, вы не зря пришли в этот ранний час ко мне. Я всегда, в любое время рад видеть вас. Но только из уважения к вам мне не хотелось бы представать перед вами в неприглядном виде, прошу...
Ратиша даже раскрыл рот, удивляясь необычной учтивости молодого князя.
Гостомысл продолжал:
— Поэтому, если вас не обидит ожидание, дайте мне немного времени, чтобы одеться.
— Нас твоя одежда, князь, не смущает, настоящего воина украшает любой вид, — сказал Храбр.
Умный Стоум перебил своего товарища:
— Господа, дело у нас срочное, но князю действительно надо бы одеться.
— Спасибо, господа, —- проговорил Гостомысл и спрятался в комнате.
Пока одевался, размышлял над тем, зачем так срочно пришли бояре. В голову приходила мысль о неожиданной вылазке разбойников. Поэтому Гостомысл оделся быстро.
Взглянув на себя в зеркало, Гостомысл громко проговорил:
— Ратиша, пригласи господ бояр в комнату.
Храбр, Вячко и Стоум вошли в комнату.
Гостомысл стоял у окна, одетый в парадный наряд и румяный.
— Присаживайтесь, господа, — пригласил он и сел в кресло у стола.
Бояре сели на лавки. Ратиша стоял у двери, взъерошенный точно воробей после драки, ожидая дальнейших распоряжений.