Теперь дружинники должны были сказать «любо».
Но в горнице воцарилась тишина.
В голову Гостомысла вдруг пришла мысль, что дружинники могут крикнуть «долой».
Что делать в этом случае, он не знал.
По телу Гостомысла пробежала едва заметная дрожь. То, что отказ дружинников объявить его своим вождем будет полной катастрофой, он не сомневался.
Но сначала кто-то кашлянул. Затем послышался одинокий молодой голос:
— Любо нам князя Гостомысла!
Через секунду горница заполнилась одобрительным ревом.
— Любо! — дружно кричали дружинники.
Громче всех кричала молодежь.
Возможно, кто-то и не хотел иметь князем Гостомысла, но этих противников не было слышно.
Когда крики стихли, двое старших дружинников поднялись, и Гостомысл увидел в их руках золотую шкатулку.
Эту шкатулку они поставили к ногам Гостомысла. Поклонившись, осторожно открыли шкатулку.
Гостомысл увидел, что в шкатулке лежала шапка из ценного меха. Среди меха ослепительно блистали золотые украшения и драгоценные камни.
Шапку бояре с почтением подали Стоуму, а Стоум, приняв шапку, церемонно поднес ее Гостомыслу.
— Склони голову, князь, — сказал он торжественно.
Гостомысл начал догадываться, что сейчас произойдет, и его сердце екнуло, лицо покраснело, и он склонил голову.
Стоум, держа шапку обеими руками над головою Гостомысла, громко объявил:
— Дружина провозглашает Гостомысла своим вождем, и в знак этого покрывает княжеской шапкой его голову! Пусть сверкающая слава и удача покроют его голову так же, как эта драгоценная шапка!
Гостомысл почувствовал, как на его голову опустилась шапка: она была мягка и приятна, но такой тяжелой, что Гостомысл испугался, что он не сможет удержать шапку, и машинально поправил ее руками.
Заметив это, Стоум едва заметно подмигнул и громко спросил:
— Тяжела княжеская шапка?
— Тяжела! — одними губами выдавил Гостомысл.
— Это власть от богов — громко сказал Стоум. — Власть приятна. Но власть тяжела, и ее удержать так же тяжело, как и эту шапку. Всегда помни об этом.
Возложив шапку на голову Гостомысла, Стоум провозгласил:
— Да здравствует князь Гостомысл!
Дружинники грохнули мечами.
— Да здравствует князь Гостомысл!
Когда крики стихли, Стоум, вынул меч из ножен, встал на одно колено, склонил голову, поцеловал меч и обеими руками подал его Гостомыслу.
— Князь, я, боярин Стоум, клянусь быть тебе верным товарищем, и исполнять все твои приказания, и защищать тебя пуще себя, и оставаться с тобой в горе и радости. Вот тебе мой меч, — громко объявил Стоум.
Гостомысл встал, взял меч в руки, коснулся его кончиком плеча боярина, затем протянул его Стоуму.