А воевать с солеварами ему не хотелось, потому что они народ ушлый, в открытый бой не полезут, будут беспокоить торговые пути на реках и морях. От них и так никому нет покоя.
Да и невыгодно с солеварами воевать — разоришь соляные промыслы и большой прибыли лишишься.
Но и нельзя с ними не воевать, еще хуже будет: обычай у самих солеваров жесток, — льстись к сильному и бей слабого. Накопят слишком много золота, сломят голову и самому словенскому князю.
Мрачная мысль заставила князя тяжело вздохнуть, мышцы на мятых щеках пошли желваками, и он с нескрываемой тревогой обратился к воеводе:
— И что делать будем, Храбр, с варягами? Нельзя допускать самовольство. Дело так пойдет, глядишь, и с нас будут брать дань.
Воевода решительно отрезал:
— Нельзя потворствовать варягам. Их и так давно никто не бил, потому и зазнались. Пора бы их поучить.
Боярин Вячко кашлянул:
— Однако они обещались платить половину пошлины. И они то, что обещали, платят исправно.
Лицо князя расслабилось, для него решение было ясно, однако для порядка все равно требовалось спросить желание дружины, и он обратился к боярам.
— Так что, други, мыслить будем? Воевать или не воевать варягов?
Кто-то из бояр подал голос:
А зачем воевать солеваров, если они исправно платят хорошую долю?
Другие тут же поддержали его:
— Надо подождать. Крови мы не боимся, но и лить свою кровь понапрасну незачем.
— В таком случае решение принято — воевать подождем, — с облегчением проговорил Буревой. Он окинул взглядом бояр, выбирая самого пригодного для дела с варягами, — варяги народ хитрый, — потому нужен умный человек, способный разрушить их хитрости, но сделать это следует мирком, без ссор.
Его взгляд упал на боярина с простоватым лицом.
— Стоум! — обратился он к боярину.
С лавки поднялся боярин с гладко выбритым лицом. Не зря ему дали имя — «Стоум». Только на вид он смирный и простоватый.
Его отец, глядя на ребенка в колыбели, даже собирался ему дать имя — вроде Добромир.
Однако ребенок быстро показал свой истинный характер, однажды мать, покормив сына, оставила его на некоторое время на попечение служанки, которая тоже кормила ребенка. Когда она вернулась, то обнаружила на руках служанки двух детей, мирно сосущих материнское молоко.
Оказалось, служанка так была зачарована ласковым малышом хозяйки, что кормила его вместе со своим сыном.
Когда отец узнал об этом, то в изумлении воскликнул, — да он же умен в сто голов!
Так и приклеилось ребенку имя — Стоум.
Боярин хитрее Стоума князю не встречался.
— Слушаю князь, — почтительно сообщил Стоум.