Тот кинул плашки. На этот раз только одна плашка упала белой стороной вверх, две остальные — выпали черной стороной вверх.
Послышался испуганный шепот — черные плашки к несчастью.
Только князь Буревой хранил бесстрастное выражение на лице.
Гадание не заканчивалось, оно только начиналось, потому что для того, чтобы быть уверенным в воле богов, два раза кинуть гадальные плашки мало.
Теперь наступила очередь самого белого волхва.
Он снова долго сидел, прижав плашки к груди и бормоча под нос что-то невнятное: слышалось только — «ш-ш-ш», «ч-ч-ч».
Наконец он открыл глаза, и все поняли, что боги пока не дали ему ответа.
Белый волхв ударил по струнам гуслей, послышались удары бубна, пронзительно завизжал гудок. Волхвы стали ходить по кругу. Быстрее и быстрее. Их глаза закатились белыми шарами.
Все присутствующие почувствовали, как у них по телу пробегает дрожь. Когда волхвы начали спотыкаться от усталости, неожиданно белый волхв подскочил к князю и сунул ему в руки плашки.
— Бросай князь! Бросай скорее! — закричал волхв. — Пусть боги скажут свою волю.
Князь Буревой тут же отбросил дощечки, точно они вдруг превратились в горящие угли.
Все окаменели. Плашки покатились по полу, затем застыли. Все увидели, что две упали белой стороной вверх и одна черной.
Князь Буревой сидел с белым, словно покрытым мелом, лицом. Три раза кинули гадальные плашки, и все три раза выпадало черное. Черное — знак беды.
Кто-то не удержался и охнул.
Белый волхв поднял руку, и снова стало тихо. Волхвы подошли к плашкам и сели на пол вокруг. Каждый из волхвов потрогал черную плашку пальцем, затем, пошептавшись, волхвы встали.
Белый волхв подошел к князю Буревому и, наклонившись к его уху, что-то шепнул.
Очевидно, это было страшное известие, так как по телу князя пробежала крупяная дрожь. Однако через мгновение он овладел собой и громко проговорил:
— Волхв, объявляй волю богов... какой бы она ни была.
Волхв поклонился ему, повернулся к боярам и тихим голосом объявил:
— Боги говорят, что победа в войне с разбойниками будет за словенами!
Словно прорвало плотину, послышались крики радости:
— Слава бесстрашному князю Буревому.
Князь Буревой поднял руку, требуя тишины. Когда крики радости утихли, князь холодно, — только по щекам пробегали желваки, — сказал:
— Однако это не вся воля богов! Говори дальше, волхв!
Снова в комнате воцарилась тишина.
Лицо волхва побледнело и слилось с его одеждой. Треснутым голосом он проговорил:
— Но за победу придется заплатить дорогой ценой. Самый лучший из воинов... умрет!
Еще с минуту в горнице была тишина, и каждый думал, что предсказание касается его, потому что каждый из них считал себя лучшим воином.