Храбр обратился к Ершу:
— Ерш, все же надо подойти ближе.
— Князь, нельзя подходить — волна слишком крутая, можем столкнуться, — предупредил Ерш.
— А как же мы будем воевать с морскими разбойниками, если боимся столкнуться? — недовольно сказал Храбр.
— Ив самом деле — морские разбойники врезались нам прямо в борт, — сказал Ратиша на ухо Гостомыслу.
— До морских разбойников надо еще дойти, — сказал Ерш.
— Ерш, все же поближе подойди к Девятко. Мы его не слышим — ветер слова относит, — проговорил князь, глядя на струг Девятко.
— Ладно, — сказал Ерш. — Только пусть на струге идут прямо и никуда не сворачивают, а я сведу корабли осторожно, как два яичка.
Он ушел на корму, где сам взялся за рулевое весло.
Корабли начали сближаться, когда между ними оказалось два десятка шагов, Храбр опять сложил ладони ко рту рупором и крикнул:
— Девятко, тебе надо сбегать в разведку.
— Куда бежать? — крикнул в ответ Девятко, также приложив ладони ко рту рупором.
— Куда ему идти? — спросил Храбр князя.
— Пусть идет к Неве, — сказал князь.
— Иди к Неве! — передал Храбр.
— Еще скажи ему, чтобы он вернулся до полудня, — сказал князь Буревой.
— Ладно! — сказал Храбр и крикнул Девятко, чтобы тот вернулся до полудня.
Девятко хорошо расслышал слова Храбра, потому что струг снова стал набирать скорость.
— Мне тоже не нравится этот Девятко, — сказал Храбр, провожая глазами струг.
— Отчего же? — удивленно спросил князь.
— Как верно отметил Стоум — слишком угодлив. И слишком жаден. И слишком себе на уме, — сказал Храбр. — Не люблю я таких хитрых. Мне по душе дружинники проще.
— Мы все любим богатство, потому и жаждем его, — заметил Стоум. — Хотя мне этот Девятко тоже не по душе.
— Да, хотеть богатства не зазорно, — сказал князь.
— Да... только не всем оно дается... это уж как угодно богам, — сказал Стоум.
— Отец его кто? — спросил князь.
— Из торговцев, — сказал Стоум, который хорошо знал родственные связи дружинников.
— А зачем же он пошел в княжескую дружину, остался бы с отцом? — сказал князь.
— Он девятый сын в семье, так что ему от отцовского наследства ничего не досталось. Отец любит старшего сына и ему все отдает, — сказал Стоум.
— Многие обделенные младшие сыновья приходят в княжескую дружину. Это не удивительно, — сказал Храбр. — Но только он уж слишком жаден. За деньгу готов перегрызть горло любому. Поэтому я ему не даю поручений, где можно получить что. Пусть довольствуется долей в дружине.
— Он ненадежен? Не предан князю и дружине? Плохой воин? — спросил князь.
— Ну, пока такого не замечалось... — сказал Храбр