Рядовые дружинники стояли в стороне, кроме мечей и топоров у них были также луки.
— Далеко отсюда до лагеря данов? — спросил князь Девятко.
— Через лес шагов триста, — ответил Девятко. На самом деле он не знал расстояния до лагеря разбойников, поэтому ответил наугад.
— Пойдешь первым со своим отрядом, а мы будем позади шагов на сто. Если попадутся сторожа, тихо снимешь их. Мы должны подойти к их лагерю тихо, — сказал князь.
— Сделаю, — сказал Девятко.
— Иди, — сказал князь.
Девятко ушел. Князь обратился к боярам, которые были начальниками отрядов:
— Идем по лесу цепью. Не шуметь. Когда выйдем к лагерю, сначала бить их стрелами. А когда перебьем и оставшиеся в живых станут разбегаться, бейте их топорами и мечами.
— Понятно, — ответили бояре.
Князь обратился к боярину Вячко:
— А ты вернись к стругам. Возьми три корабля, и, если разбойники попытаются убегать по воде, нападешь на них.
— Будь уверен, князь, я не дам никому уйти, — с улыбкой проговорил Вячко.
— Князя разбойников не убивайте, надо его взять в плен. Я хочу узнать, какие планы у данов, — сказал князь.
— Мы их как мышей переловим, — со смешком сказал Вячко.
— Иди, — сказал князь, и Вячко ушел.
— Пора нам тоже идти, — напомнил Храбр.
— Пошли, — сказал князь. Тут он обратил внимание на Го-стомысла. Немного подумал и сказал: — а ты, княжич, будь рядом со мной, чтобы я тебя все время видел.
По знаку Храбра все вошли в лес.
Лес был густой — казался одной зеленой стеной. Чтобы не шуметь, приходилось нагибаться под ветвями, но с копьями и в полном вооружении это было непросто. Поэтому сухие ветки все время трещали под ногами.
— Как бы не насторожить разбойников раньше времени, — обеспокоено сказал Храбру князь.
— Тут недалеко, и поэтому даже если разбойники обнаружат нас, то у них не будет времени организовать оборону, — сказал Храбр.
— Ну да, Девятко, в случае чего даст сигнал, — сказал князь, успокаивая себя, и в подтверждение его слов из кустов впереди послышалось кряканье утки.
— Пришли, это Девятко дает нам сигнал, — сказал Храбр.
Действительно, через десяток шагов они увидели ратника с оружием. Затем из кустов вышел Девятко.
— Тут кончается лес. А разбойники спят на поляне. Они даже не выставили охраны, — довольно ухмыляясь, доложил Девятко.
— Время обеденное, а они дрыхнут. Однако даны обнаглели! — с удивлением проговорил князь.
— А чего им бояться? Место тут уединенное, незаметное, удивительно, как Девятко нашел их, — сказал Храбр.
— Молодец! — похвалил Девятко князь, и у того на лице появилось довольное выражение.
— А теперь показывай их лагерь, — сказал князь.