Храбр раздраженно сплюнул на землю и спросил:
— Кто старшим над ними пойдет?
— Гребцы просят меня начальником, — сказал Ерш.
— Зачем тебе это? — спросил Храбр.
— У меня женка молодая, ей тоже нарядов хочется, — сказал, усмехнувшись, Ерш.
— Нельзя его пускать в сражение. Убьют, и что тогда будем делать без кормчего? — засопротивлялся Храбр.
— Он прав, — сказал князь, — пусть начальником изберут другого.
— Ладно, я скажу горожанам, чтобы они выбрали себе старшим другого, — неохотно согласился Ерш.
— Ерш, а ты оставишь на судах кормчих и охрану. А на моей ладье пусть остаются все гребцы, — сказал князь.
Немного помолчал и добавил: — Можешь сказать им, что я дам им долю от добычи.
— Все, выгрузка окончена, — сказал Храбр и подал руку князю, — пора идти на берег.
— Пошли, — сказал князь.
Князь и бояре начали спускаться по сходням.
Стоум задержался около Ратиши и сказал:
— Ратиша, присмотри за княжичем. Он рвется в бой. Сам знаешь, что в бою не всегда важна сила, а важно везение. Как бы что не случилось.
— Я буду смотреть за ним, — сказал Ратиша
— А случится что с княжичем, ты сам без головы останешься, — добавил Стоум, но тихо, так, чтобы Гостомысл не услышал его слов.
— Я буду его сторожить крепче, чем самого себя, — пообещал побледневший Ратиша.
Стоум пошел по сходням, а к Ратише подошел Гостомысл, который видел, что Стоум что-то сказал Ратише, и тот после его слов побледнел.
— Что он тебе сказал? — спросил Гостомысл.
— Хочет, чтобы я тебя берег, — сказал Ратиша, размышляя, серьезен ли был боярин, угрожая лишить его головы.
— Стоум слишком много беспокоится обо мне. Нянькой хочет мне быть всю жизнь, — недовольно сказал Гостомысл.
— Он боится, что проклятие рода словенских князей опять сбудется, — сказал Ратиша.
Гостомысл мрачно проговорил:
— Проклятие-проклятием, но князь не может сидеть в тереме и бояться за свою жизнь.
— Об этом никто не говорит. Надо только вести себя разумно, — сказал Ратиша.
— Я буду делать то, что считаю нужным. И если я умру, значит, так угодно будет богам. Пошли! Все уже на берегу, — сказал Гостомысл и двинулся к сходням.
— Постой! — сказал Ратиша. — Я все же еще раз осмотрю твои доспехи и оружие.
— Только быстрее, — сказал Гостомысл.
Ратиша внимательно осмотрел его доспехи. Доспехи и оружие были в порядке, и Ратиша сказал, что можно идти.
— Ну и пошли на берег, — нетерпеливо сказал княжич и быстро пошел к сходням.
Но первым к сходням успел Ратиша. Сходни коварно прогибались, и Ратиша подал княжичу руку. Но тот сделал вид, что не заметил его руки.