– Так, и чем же нас здесь станут кормить? – радостно потирая руки, спросил Александр Матвеев, четвертый следопыт команды Феликса.
– А, вот, влажные салфетки, – поспешно сказала Наташа, подавая ребятам пакет. – Прошу прощения, но воду приходится экономить.
– Да, понимаем, – отозвался Матвеев, бережно, двумя пальцами вытягивая себе салфетку, и пуская пакет по кругу. – Чего там, мы привычные ко всякому… Так, что там у вас?
– Можно лапши с беконом, или картофельного пюре с куриным окорочком, – немного растеряно произнесла Наташа. – Все сублимированное и быстрого приготовления. Две минуты – и готово.
– Наташенька, а гречневой каши с тушенкой у вас случайно не осталось? – спросил Феликс.
– Нет, кашу мы тогда доели, – еще более растеряно пролепетала Наташа.
– Ее Володька добил, – признался вернувшийся из аккумуляторной Матти.
– Я сам видел, как он после ужина возле плиты отирался. Он и добил, больше некому.
– Ты, что, решил на меня бочку накатить? – Пеньков с угрожающим видом приподнялся с табурета. – Я совсем за другим к плите подходил, мне спички нужны были. Сам, наверное, доел, а на меня стрелки переводишь.
– Да ладно вам, из-за такой ерунды начинаете склоку, – осадила обоих Наташа. – Доел и доел, и на здоровье. А ты хочешь именно каши?
– Очень она мне тогда понравилась, – слегка улыбнулся Феликс. – Но, раз такое дело, можно и картошечки, а, братцы?
Сидевшие за столом дружно одобрили выбор своего начальника. Наташа тут же засуетилась у плиты, и пока шла готовка, Пеньков спросил у следопытов насчет того, какие у них есть предположения по поводу исчезновения пиявок.
– Одно из двух: или мы их все же перестреляли, либо насмерть перепугали, – заявил Савар. – А если насмерть перепугали, то сами понимаете, они умерли от страха, а потому их и не видно.
– Смешно, – задумчиво промолвил Матвеев. – А мне кажется, что вчера одну видел. Далековато, правда, было, но что-то такое на гребне холма мелькнуло. А может и показалось. Может ветер пылью поиграл. Но так чтобы прямо перед собой, как в прежние времена, такого, точно, не было.
– И мне показалось, – вклинился в тему Лещинский. – Я как раз шел к Теплому Сырту, с километр еще оставалось. Так вот, под одним из барханов заметил что-то. Только оно не гигантское было, как те пиявки, а совсем маленькое, не больше метра. – Он замолчал, задумчиво глядя перед собой, и добавил, – А может быть это вовсе и не пиявка была, может, обрезок пластиковой трубы…
– Ну вот, можете кушать, – сказала Наташа, вынимая из духовки чашки с едой и подавая их на стол.