Четверка следопытов дружно взялась за ложки, и на некоторое время в столовой воцарилось молчание. Первым его нарушил Феликс.
– Кстати, товарищи, – сказал он, делая небольшой перерыв в еде. – Вы заметили, что эти пиявки – достаточно организованные существа.
– Ты только это заметил!? – хмыкнул Лещинский, пережевывая кусочек курятины. – Помнится, я даже как-то читал по этому поводу статью в каком-то английском околобиологическом журнале. Автора не помню, но было интересно читать то, что написал человек, ни разу в жизни не видевший живых пиявок.
– Нет, я о другом, – продолжил свою мысль Феликс. – Они ведут себя, как стайные животные. Можно сравнить с волками или собаками. Пиявки, чаще всего, появляются именно стаями. Бывают, конечно, и одиночки, но они встречаются гораздо реже. Обычно их пять – семь.
– Ну и… к чему ты это? – подал голос Пеньков.
– Понимаешь, Володя… – ответил Феликс, подчищая остатки пюре в тарелке. – Мне почему-то кажется, что когда-то пиявки были чем-то вроде сторожевых собак. Это когда у них были хозяева. Смотрите сами: чаще всего их можно видеть в районе Старой Базы, как будто они ее охраняют, а уходят от нее не так далеко. Максимум – на десять-пятнадцать километров.
– Ага, хозяева вымерли, а сторожевые собаки остались, и живут без хозяев уже не одну тыщу лет, – ехидно парировал Пеньков. – А может быть они их сожрали от бескормицы. Я имею в виду, пиявки сожрали хозяев, и теперь охраняют Старую Базу, следуя примитивному инстинкту.
Все дружно рассмеялись.
– Насчет пиявок с собачьими инстинктами – это интересная гипотеза, – серьезно произнес Савар. – Такого предположения еще никто не выдвигал. Во всяком случае, я о таком еще не слыхал.
– Мы о многом еще не слыхали, – неопределенно протянул Матвеев и тут же поднялся. – Так, все наелись? Тогда давайте я приберу. Наташенька, вы не беспокойтесь, я сам. Спасибо вам от всех нас за хлопоты.
Раз так, тогда прикинем план нашей экспедиции, – сказал Рыбкин. Из большого нагрудного кармана он достал сложенный вчетверо лист бумаги и разложил его на столе. – Прошу всех сюда.
Присутствующие подошли поближе и принялись разглядывать план Старой Базы.
– Я думаю, раз мы собрались искать воду, то нам, первым делом, стоит осмотреть каверны, расположенные рядом с, так называемой, водокачкой, как ее окрестил уважаемый Владимир Сергеевич, – сказал Феликс, указывая пальцем точку на плане. – Чем черт не шутит, рука у Юрковского легкая, возможно он и прав. Какие будут мнения?
А какие тут могут быть мнения, – произнес Савар. – Для нас вся Старая База – это нечто неизведанное. С чего-то все равно начинать нужно. Водокачка, так водокачка…