– Где мы?
– В самом центре, – пробурчал болотник.
Ива огляделась. Они снова стояли на дороге, очень похожей на ту, на которой девушка нашла надпись, только теперь поверх ее плескалась вода, а вокруг простиралась трясина. Травница с легкостью подмечала все признаки трясины, это совсем не тот безопасный край болота, у которого стояли совсем недавно. И она даже не представляет, как отсюда выбраться! Паника нахлынула на девушку. Сейчас хозяин исчезнет, и что ей делать?!
Но удивило ее не это. Ладно дорога, но что тут делают эти каменные блоки?
– Откуда они здесь?
– А откуда привозят такие?
Девушка пожала плечами. Она же не о том, где каменоломни, спрашивала. Но если кто-то их сюда привез, значит… значит, тут что-то строили. «Но зачем строить на болоте?» Ива сползла с коня, который с большим удивлением рассматривал окружающее пространство. Кажется, до него наконец начало доходить, во что он вляпался. По самые бабки. И это в лучшем случае.
Знахарка же подошла к обтесанным камням и принялась их рассматривать. Да, она не ошиблась: это остатки здания.
– Тут таких много?
– Очень.
– Что случилось? Почему только фундамент?
– Не могу сказать.
– Но это лишь часть. Раньше было больше?
– Да, – с облегчением согласился болотник. – Тут больше смотреть не на что. Ничего не осталось. Идем дальше.
На этот раз они шли чуть больше минуты.
– Вот здесь. Тут можно увидеть. Чтобы понять.
Хозяин указывал пальцем на небольшой холм. Не выше человеческого роста. Земля тут была посуше, но Ива знала, что она все еще на болоте.
– Нужно войти и посмотреть.
«Что посмотреть? Ничего не понимаю!» Ива злилась, но ничего не могла поделать. Все ее вопросы разбивались о неизменное «Не могу сказать».
– И как… гм… в это войти?
– Идем-идем. А животину тут оставь. Я позабочусь. Приведу туда, где выход. Там зверю не пройти. Я приласкаю, гриву, хвост расчешу. Малыша накормлю. Ты не думай, я смогу найти то, что ему понравится. Не отравится. А ты иди, иди, травница, о животине не беспокойся.
Иве не нравилось то, что хозяин частил, что придется идти одной, а еще то, что в глаза ей он так и не посмотрел. «Ловушка? Но почему такая странная?»
– Ты только запомни, травница, там есть выход. Однако он не такой, как вход.
– Что?
Девушка как раз стояла перед странным земляным выростом и разглядывала его, не понимая, из-за чего он образовался. Фраза же про выход ее насторожила и напугала. Она начала поворачиваться к болотнику, как вдруг ощутила сильный тычок в спину и полетела куда-то вперед, но против ожидания не ощутила под ладонями влажной, холодной земли. Вообще ничего не почувствовала руками: она падала куда-то в пустоту, какой не могло быть на болоте.