Однажды ему подвернулся удобный случай. Как-то они после гастролей в одном городе уже собирались уезжать. И тут Савелий заметил чумазого мальчишку лет пяти, который просил милостыню. Понаблюдав за ним, Савелий подошёл к нему и спросил:
– Тебя как зовут?
– Лёнька, – ответил тот.
– А ты чей будешь, Лёнька?
Мальчик в ответ пожал плечами.
– Родители у тебя есть? – снова спросил Савелий.
– Неа, – ответил мальчик.
– А ты хочешь выступать в цирке?
Мальчик не знал, что такое цирк, но на всякий случай кивнул головой. Ему не хотелось жить на улице и просить подаяние.
– Хочешь поехать со мной? – предложил ему Савелий. – Я буду твоим папой, а ты будешь моим сыном.
Лёня радостно закивал головой. Савелий протянул ему свою руку, а он вложил в неё свою маленькую ладошку. Так Савелий Фомич Погорелов стал отцом. У него появился сын. Он отмыл и откормил Лёню, потом они стали вместе выходить на манеж. Мальчик загорелся этим делом, видя, как ответственно другие относятся к репетициям и выступлениям, он хотел всё делать наравне со взрослыми, ни в чём не отставать от них.
Помимо цирковых репетиций Савелий Фомич уделял долгожданному сыну много внимания. Так как из-за постоянных переездов у него не было возможности учиться, отец сам учил его русскому языку и арифметике, географии и истории и даже французскому языку. Рассказывал всё, что знал сам, а знал он очень много. Больше всего Лёня любил слушать о Древнем Египте и о Киевской Руси. Он часто просил рассказать то, что он уже не раз слышал от отца, но ему нравилось снова и снова слушать его рассказы. И Савелий Фомич с удовольствием повторял уже сказанное, но с новыми подробностями. А по ночам они смотрели на звёздное небо и искали там знакомые созвездия… У них не было постоянного дома, они вели кочевой образ жизни, а это подразумевало иметь минимум личных вещей, но, несмотря на это, Савелий Фомич покупал книги и они вместе читали Жюля Верна и Конана Дойля, Пушкина и Аксакова.
Однажды они с десятилетним сыном гуляли в одном городе между выступлениями. Внимание Савелия Фомича привлекла толпа любопытных. Они тоже подошли. Оказалось, совсем маленькая девочка пела и танцевала для публики. А потом ходила с шапкой, прося заплатить. Кто-то молча уходил, кто-то бросал в шапку медяки. Когда толпа разошлась, Погорелов увидел, что к девочке подошла цыганка и забрала всю выручку, а её саму заставила снова собирать зрителей, петь и танцевать для них. Присмотревшись, он заметил, что девочка вовсе не похожа на цыганку: у неё были голубые глаза и светлые локоны. Он понял, что ребёнок украден цыганами специально, чтобы просить подаяние. Он знал о таких случаях, его самого в детстве пугали, что если не будет слушаться старших, то его украдут цыгане. Решение созрело мгновенно.