– Я всё ещё женат на Ксении.
Это охлаждало их пыл. Чтобы оформить развод, требовалось разрешение Его Императорского Величества Государя Императора. Это большая морока, нежелательная огласка и признание своей беспомощности перед аферисткой. Не могли дворяне Полевиковы вынести на суд общественности сор из своей избы. Но было ещё один неприятный момент в этой ситуации. Оставаясь формально женой Павла, аферистка в любой момент могла возникнуть в их доме. Ведь юридически она единственная наследница всего имущества Полевиковых. При этом она могла помочь бывшему муженьку уйти поскорее на тот свет, чтобы наложить свою грязную лапу на всю собственность этой семьи. Этого очень боялись родители Павла. Они намекали, что, если она столько лет не давала о себе знать, возможно, её давно нет в живых, поэтому он свободен в своём выборе и может поступать по своему усмотрению. Только Павлу до сих пор по ночам снился ангел по имени Ксения… А днём он возвращался в реальность и понимал, что его обманули, использовали, над ним просто посмеялись. Боль не отпускала его. Душевные муки выматывали его мозг и душу. Как так могло произойти? Почему вышло так? Почему его предали?
Павел Полевиков постарел, располнел, обрюзг. Его ничто не интересовало. Он не хотел никого видеть, не хотел никуда ходить, не хотел ни с кем общаться. Не хотел читать, охотиться, ездить на пикники. Он замкнулся в своей комнате.
Старый слуга Карл Иванович последнее время совсем сдал. Ещё недавно его шаркающая походка и кряхтение слышались по дому, а теперь он лежал в своей комнатушке, не вставал и хозяева ждали, что он вот-вот отойдёт. За долгие годы совместной жизни они привыкли к своему верному слуге и очень переживали за него. Ведь они были из одного поколения и им тоже вслед за ним… Уход Карла Ивановича означал смену поколений. Мария Васильевна и Иван Степанович были далеко не молоды, они понимали, что и они у заветной черты, а Павлик не устроен. Тревожная тишина повисла в доме. Все ждали развязки.
– Как там наш Карлик? – вопрошала Мария Васильевна, промокая платочком глаза.
Ответа не было. Никто не знал, что происходит в его комнатке.
Тем временем к Павлу постучали.
– Да, – равнодушно откликнулся он.
– Простите, барин, – вошёл Арсений, сын Карла Ивановича. – Батюшка отходят. Просят вас к себе. Не побрезгуйте, снизойдите. Очень он вас видеть хочет. Павел Иванович, очень прошу вас.
Павел очень любил Карлика, как его называли дома. Тот был не просто слугой, но и воспитателем для мальчишек Полевиковых. Всё детство было связано воспоминаниями с Карлом Ивановичем. Для Полевиковых он уже был как член семьи. Поэтому Павла не надо было упрашивать. Его сердце тоже болело от мысли, что Карла Ивановича не будет с ними.