Но по возвращению эскадры обратно в систему USGW-7936-EUPZ всех ждал неприятный сюрприз - червоточина, по которой они собирались вернуться на маршрут следования в систему WBXD-2361-LKXR, исчезла. Схлопнулась раньше времени...
Глава 17
На экстренно созванной конференции капитанов кораблей экспедиции решался вопрос, что делать дальше.
- В принципе ничего страшного нет, - вселял во всех слушателей свою уверенность Траян. Он с Сашкой и Иданом сидел сейчас в столовой и спокойно наворачивал жареную харшатину.- Да, оказались совсем с другой стороны, нежели планировали. Но расстояние отсюда до Аркама всего лишь на два прыжка больше. Вернёмся дней на восемь позже чем планировали.
- Так, да не так, други. Мне тут с "Фарлата" сообщили - у них топлива маловато. - обратился к ним Горан. - Да и у остальных впритык. Надо делать остановку на какой-нибудь станции и дозаправиться.
- Не вопрос. Это займёт много времени?
- Времени - немного. А сил придётся потратить ого-го... - Горан отвечал... как-то кисло. - Просто ближайшая станция в системе Мантихора...
Траян с Иданом сразу отвлеклись от еды и уставились на Горана немигающими взглядами.
- А... другого ничего поблизости нет? - осторожно спросил Идан.
- Нету, - угрюмо подтвердил Горан. - Думаете, стал бы я с вами советоваться, если бы можно было куда нибудь ещё добраться? Сами же настояли, чтобы летели к харшу в задницу. Здесь вам не Содружество...
Сашка разглядывал выведенную на голосферу, развёрнутую в центре столовой, область звёздной карты. Ближайшей к ним, входящей в Содружество, была система Имадан, и если бы они не делали крюк к USGW-7936-EUPZ, а сразу направились к ней, то топлива для этого хватило бы. Да, сейчас единственной доступной системой для них оказывалась Мантихора.
- Так дело-то в чём? - Сашке было непонятно уныние товарищей. - Мантихора - значит Мантихора.
- Скоро узнаешь, - буркнул Траян. Глядя на изображение Горана, он чётко произнёс. - Летим.
А повернувшись к Сашке с Иданом, Траян добавил:
- Отъедайтесь, граждане проституты. Силы нам всем там ооочень пригодятся!...
...
Весь путь до системы Мантихора Идан с Траяном молчали как рыба об лёд, уходя от ответов практически на все Сашкины вопросы. Решив не донимать друзей, Сашка посвятил все одиннадцать дней полёта практическим занятиям на тренажёре. Дни перелёта пролетели быстро, и вот Горан объявил всем, что эскадра наконец вышла из гипера, и уже следует к единственной в системе космической станции.
Все три пассажира "Сугды" снова собрались в корабельной рубке и разглядывали на тактическом экране увеличивающуюся в размерах космическую станцию.