– А говорили: ты сидишь в осаде вместе с этим варваром Сфендославом, – сказал Лев Фока.
– Как видишь – я здесь, – ответил патрикий.
– А Цимисхий?
– Узурпатор увяз под Дристрой.
– Насколько крепко?
– Думаю, не меньше чем до середины лета. Стены Дристры крепки, а россы умеют драться.
– Допустим, – согласился куропалат. И спросил напрямик: – Зачем ты приехал, патрикий?
– За тобой, – так же прямо ответил Калокир. – Стража подкуплена. У пристани – быстроходная галея. В столице тебя ждут. Решайся, куропалат Лев!
Брат убитого императора встал. Положил руку на плечо патрикия. Лев был высок ростом, даже выше своего старшего брата. И рука у него была тяжелая, как и положено руке воина.
– Я отблагодарю тебя, патрикий! – сказал он торжественно.
– Что ты решил? – деловито спросил Калокир. – Мы уходим?
– Да.
Путь домой не занял много времени.
– Здесь, в монастыре Пиламис, ты будешь в безопасности, – сказал куропалату Калокир. – Настоятель многим обязан твоему брату. Не выдаст. Завтра сюда приедут твой сын Никифор и те люди, которым ты доверяешь. Но ты должен написать им собственноручно. Боюсь, мне они не поверят.
– Я напишу, – кивнул Лев Фока. – Пусть мне принесут пергамент и чернила. Не будем терять времени. Не позднее чем через пять дней я должен быть во дворце.
– В чему такая спешка, мой господин?
– Это столица, патрикий. Слухи здесь распространяются очень быстро. И мы должны успеть раньше, чем эти слухи доберутся до ушей друнгария.
Спустя три дня всё было готово. Друзья куропалата заверили его, что смогут в нужное время поднять достаточно вооруженных людей. Стража дворца была подкуплена. Более того, подкупив одного из дворцовых ключарей, друзья Льва уговорили его изготовить и передать им восковые отпечатки ключей от дворца. А когда тот сделал и отдал заговорщикам восковые формы, они наняли ремесленника, который тотчас же выковал и сами ключи. Теперь Лев и его сообщники могли в любое время беспрепятственно проникнуть во дворец.
Глубокой ночью Лев Фока взошел на корабль, который пересек Боспор и пристал к городской стене. Куропалат проник в город через тайную калитку, находившуюся под храмом святого Фоки.
Теперь до порфиры, скипетра и Хрисотриклина[29]Льву Фоке – рукой подать. По крайней мере, так он думал.
Но фортуна опять сыграла с ним с ним жестокую шутку.
Лев Фока остановился в доме одного из своих друзей, расположенном в Сфоракии.[30]Он ждал, пока его сторонники соберут достаточное количество людей, чтобы уверенно доминировать на улицах Константинополя и противостоять друнгарию Льву, наместнику Цимисхия, который, несомненно, будет драться до последнего. Сотни заговорщиков растеклись по столице, вербуя сторонников. Один из них (история не сохранила его имя) направился к своему родственнику, начальнику царской ткацкой мастерской, поведал тому, что куропалат – в городе, и стал уговаривать поднять своих людей в поддержку брата прежнего императора. Родственник пообещал немедленно собрать людей, но выйдя из дому, направился прямиком к друнгарию Льву.