– В твоем монастыре находится россинка Сладислава, – без преамбул заявил чиновник. – Она приняла постриг?
– Еще нет. А в чем дело? – Игуменья испытывала сильнейшее желание поставить на место спесивого чиновника, но опасалась. Мало ли чей он родственник и каковы его полномочия.
– Тебя это не касается, – отрезал чиновник. – На, смотри! – и протянул игуменье пергамент.
Первое, что бросилось в глаза настоятельнице монастыря святой Пелагеи, – две печати. Одна принадлежала патрикию Льву, друнгарию флота, которому император Иоанн доверил управлять в свое отсутствие. Вторая – самому патриарху византийскому Полиевкту. Игуменья порадовалась, что не стала порицать дворцового посланника за неучтивость. Она поцеловала печать патриарха и велела немедленно позвать послушницу Сладиславу. Та пришла.
– Ты – жена стратига россов Сергия? – прямо спросил чиновник.
– Да, – так же прямо ответила послушница.
– Поедешь с нами, – распорядился чиновник. – Ольдер, помоги ей сесть на лошадь.
Один из этериотов спешился, шагнул к послушнице. Та отпрянула.
– Никуда я не поеду! – воскликнула она. – Матушка!
– Повинуйся им, – сухо сказала игуменья. – Такова воля святейшего патриарха.
Послушница сникла. Этериот подхватил ее и усадил в седло. Боком. Сесть иначе не позволяло одеяние послушницы.
– Эй, постойте! – раздался сердитый голос. – Куда вы ее увозите?
К монастырю приближался еще один отряд, состоявший тоже из пяти человек. Возглавлял его роскошно одетый толстяк. Остальные четверо, вооруженные и доспешные, надо полагать, были его охраной.
– А кто ты такой, чтобы спрашивать? – процедил чиновник.
– Я – доверенное лицо проедра Филофея! – рявкнул толстяк. – А кто ты?
– А я – посланник друнгария Льва!
Вновь прибывшие между тем въехали в ворота и остановились, загородив выезд.
– Не перечь ему, почтенный Михаил! – взмолилась игуменья, увидев, что воины схватились за мечи. – У него грамота с печатями друнгария и святейшего патриарха Полиевкта!
– Покажи!
Игуменья подошла и протянула ему свиток.
Толстяк прочитал его, буркнул:
– Такие печати на рынке делают за одну золотую монету!
Чиновник засмеялся.
– Экий ты подозрительный, Михаил! – сказал он. – Сразу видно, что человек Филофея. Но только я всё равно заберу ее с собой. У меня приказ. Хочешь, поехали с нами, если сомневаешься.
– И поеду, – буркнул толстяк.
Он дал знак своим, чтобы пропустили этериотов, а сам пристроился справа от чиновника.
Сначала ехали молча, потом чиновник спросил:
– Скажи мне, Михаил, кто тебе эта женщина?
– Сестра, – буркнул толстяк.
– Тогда понятно, почему ты так расшумелся. Выходит, росский стратиг – твой родич.