– А если не поверят?
– Поверят. Они ведь по себе судить будут, копченые. Скажи, князь-воевода, ты можешь себе представить печежского большого хана, который бы двести мешков золота своему подханку доверил?
Свенельд покачал головой.
– Не можешь. Вот то-то.
Святослав помолчал немного и произнес уже не по-княжьи сурово, а мягко, по-дружески:
– Но если боги и впрямь от меня отвернулись… Отдай добычу моим сыновьям, князь-воевода. И еще… Поклянись, что поможешь Ярополку удержать киевский стол.
– Клянусь Перуном и Волохом, – торжественно произнес Свенельд, коснувшись седых усов, груди и рукояти меча. – Я буду с ним, пока жив. Или пока он не велит мне уйти.
– Благодарю тебя! – Святослав коснулся щекой щеки князь-воеводы и шепнул ему на ухо: – Только я дойду. Мы с тобой еще покажем ворогам, каковы наши мечи, друже! – И, отстранившись, снова превратился в сурового вождя. – Отправляйся, князь-воевода! Придешь – не медли! Один потерянный день может обернуться потерей всего.
* * *
Дружина Свенельда ушла вскоре после полудня, забрав почти всех коней.
Вряд ли кто-то из русов поверил, что Свенельд и великий князь поссорились по-настоящему. Но вот о том, что Свенельд увез с собой золото, драгоценности и всё, сколько-нибудь ценное, что можно было увезти в седельных мешках, знали только сам Свенельд, Святослав и Духарев с Поняткой, последние воеводы Святослава.
Вместе со Свенельдом ушли полочане и оставшиеся в живых хузары. Ушли в сурожскую степь, стараясь сразу же отойти как можно дальше от Днепра.
Лодьи Святослава должны были отплыть утром. Им спешить было некуда. Разведчики еще вчера видели впереди передовые дозоры печенегов.
Вечером того же дня Духарев велел послать за Йонахом.
– Вот что, сынок, – сказал он. – Возьми моего Калифа, пару заводных и скачи в Саркел. Твой отец должен быть там. Расскажи ему, как погибла Элда. И еще передай ему наказ князя: пусть поднимет всех, кого сможет, и спешно идет к нам. Скажи: великий князь в опасности. Скажи: если всё будет, как задумано, мы доплывем до острова Хортицы. Там и будем ждать.
– Это где большое капище? – уточнил Йонах.
– Точно. Дальше мы не пойдем. Дальше – волок, на котором печенеги на нас наверняка нападут. Так что станем на острове и будем ждать подмоги. Из Киева, если Свенельд первым поспеет. Или – твоего отца.
– А он точно – в Тмуторокани? – усомнился Йонах. – Не в Итиле?
Духарев наклонил голову, чтобы скрыть усмешку. Из его гридней только Йонах был способен так отреагировать на прямой приказ.
– Точно. Дойдешь? Вокруг полно копченых…
– Ха! Бог мне свидетель – через десять дней я буду в Саркеле!