Когда Питер наконец дополз до жилища Ганнибала, его истомила дикая головная боль и не менее жуткая жажда. Ганнибал восседал в своем гигантском кресле-качалке в длинной светлой гостиной, овеваемый мощными вентиляторами. Как всегда, вокруг него на полу сидела свора его любимых собак, а на столе громоздились пачки бумаг; часть их успела сверзиться со стола на пол. Нацепив очки на кончик носа, он что-то усердно писал. Когда Питер вошел, он на секунду оторвался от бумаги, молча показал на стол с напитками и снова вернулся к своей писанине. Залпом выпив стакан, Питер пододвинул кресло и сел рядом с Ганнибалом. Так он сидел, высасывая стакан за стаканом, пока Ганнибал наконец не кончил писать. Перечитав написанное, он снял очки и поднял стакан.
– Ваше здоровье, – сказал Ганнибал.
– Благодарю, – ответил Питер.
Они выпили, как добрые друзья, и мгновение помолчали.
– Ну, – наконец сказал Ганнибал. – Что нового?
Питер не спеша допил стакан, а затем поведал Ганнибалу о предложении Джагга. Ганнибал в буквальном смысле слова закачался от дикого хохота.
– Каков нахал! – весело сказал он. – Маленький розовощекий наглец. И «король-каннибал»… Кинги живот бы надорвал от смеха!
– Как, вы собираетесь ему рассказать об этом?! –
встревоженно спросил Питер.
– А почему бы и нет? – сказал Ганнибал. – Бедняге уже несколько дней не до смеху, пусть порадуется.
Питер снова наполнил стаканы и сел.
– Ну а как вам весь этот идиотизм? Этот американец Харп, требующий добавки льда, или этот швейцарец со своими часами?
– А известно ли вам, что, глумясь над столь любимым американцами льдом и над швейцарскими часами, вы подрываете корни двух великих культур и грозите потрясением основ двум великим державам? – торжественно изрек Ганнибал.
– Так или иначе, – с улыбкой сказал Питер, – позвольте рассказать про этого проходимца Лужу. Это куда существеннее.
– Как – Лужа? – изумился Ганнибал. – А ему-то что от тебя надо?
Питер поведал о визите Лужи и о том, чем он закончился. Ганнибал присвистнул.
– Следует думать, он здорово потрепал себе нервы, когда пытался подкупить вас с Одри, – сказал он. – Было бы наивно думать, что это так просто… А вдруг противник прибегнет к давлению?
– Кто, например? – спросил Питер.
– Ну, хотя бы твой дядюшка Осберт. Мне никогда не нравился его союз с Хаммером – более прочный, чем связь сиамских близнецов, – а как только я узнал, что Лужа знаком с вашим дядюшкой, я почувствовал, как здорово запахло жареным.
– Вы хотите сказать, что мой дядюшка будет стоять засделку насмерть? – недоверчиво спросил Питер. – По-вашему, он тоже сорвет на этом куш?