, который был в ходу и на Зенкали, в тропических странах никуда.
– Простите, – обратился он к зенкалийцу, который показался ему смышленее других, – вы есть помощник капитана? – При этом Питер старался говорить самым твердым тоном, на какой только был способен.
Зенкалиец был парнем в самом соку. На нем были жеваные-пережеваные брюки и истрепанная соломенная шляпа; на шее – ожерелье из металлических пробок от кока-колы. Изысканно-вежливым жестом абориген снял шляпу и прижал ее к груди, обнажив при этом в ослепительной искренней улыбке сияющую белизну зубов.
– Вы есть помощник капитана? – снова спросил Питер.
– Да, сэ'? – в свою очередь спросил юноша, по-прежнему улыбаясь и в то же время озабоченно хмуря лоб.
– Вы есть помощник капитана этого судна? – вопросил Питер в третий раз, стараясь четко и ясно выговаривать каждое слово.
– Судна! – сказал юноша, расплываясь в улыбке. – Да, сэ'.
– Так вы есть помощник капитана?
– Да, сэ'… Эта судна! – сказал юноша, теребя свою шляпу.
По лицу и спине Питера градом катился пот. Его изящные белые парусиновые брюки приобрели грязный серый цвет, а складки, которые были на них еще два часа назад, исчезли бесследно. Ткань прилипала к ногам, и столь радовавшая его обновка теперь выглядела так, будто на ней ночевал динозавр, мучимый бессонницей. Больше всего на свете Питеру хотелось укрыться в тени, переодеться в сухое и выпить прохладного лимонада.
– Как вас зовут? – спросил он, решив подойти с другого конца.
– Андромеда-три, – без колебаний ответил юноша.
– Андромеда? Но ведь это женское имя… А, вы имеете в виду, что судно называется «Андромеда»… А почему три? «Сколько ни три, чище все равно не станет», – подумал он про себя.
– Да, сэ', судна, – сказал юноша, счастливый, что круг диалога замкнулся.
Питер вытер лицо и шею и без того уже мокрым платком и попробовал начать разговор по новой.
– Моя пассажир, – сказал он, тыкая в себя пальцем и стараясь выглядеть как можно глупее, – моя хочет в каюту… Моя хочет, чтобы моя багаж отнесли в каюту… Моя хочет холодного лимонада… Моя пассажир, понимаете, нет?
– Моя Андромеда-три, – повторил юноша, очевидно изумившись, как это белый господин не понимает самой элементарной вещи.
К счастью, прежде чем Питер успел призвать Всевышнего, чтобы тот поразил оболтуса на месте ударом молнии, на палубе неожиданно возник сам капитан. Исходивший от него аромат чеснока сразу заглушил отнюдь не слабые запахи копры, птичьего помета и шести коров, которых зенкалийцы дружными усилиями пытались водворить на палубу, подгоняя громкими мелодичными криками. Но коровы упрямились так, что дали бы сто очков вперед любым ослам.