Король загоготал, откинув назад голову. Его громадное тело так и тряслось.
– Уверяю вас, мистер Флокс, – сказал он, вытерев глаза, – если когда-нибудь станете у кормила власти, возьмите редактором вашей газеты ирландца, а метранпажем – зенкалийца. С ними не соскучишься.
– Когда у вас заседание совета? – спросил Ганнибал, поглядев на часы.
– Ах, Ганнибал, Ганнибал, – раздраженно сказал Кинги. – Как вы смеете напоминать мне о делах, когда я наслаждаюсь жизнью?!
– Вы будете ставить на голосование вопрос об аэродроме?
– Да, разумеется, – сказал Кинги и поглядел на Ганнибала взглядом человека, испытывающего неловкость. – Понимаю, Ганнибал, что вы не в восторге от этой идеи, но что я могу сделать, если все вокруг – двумя руками «за»?! Когда идея воплотится в жизнь, я смогу быть спокойным за будущее Зенкали. Да что там я – все держатся мнения, что это пойдет на благо острову! Право же, милый мой друг, признай, что у этой идеи немало плюсов. Не следует думать, что все так уж плохо.
По-моему, хуже некуда, – изрек упрямый Ганнибал. – Тысячи изнывающих от безделья дуболомов на улицах столицы, не знающих куда себя деть, – это вам что, игрушки? Бухта, полная военных судов, – вы этого хотите? А главное, жил себе остров спокойной, безмятежной жизнью, и вдруг как гром среди ясного неба – его превращают в стратегически важный военный объект!
– С некоторыми из ваших доводов нельзя не согласиться, – сказал король. – Но каково бы ни было мое личное мнение, имеется мощное лобби в пользу этого проекта, и я просто не могу пойти ему наперекор.
– Да, есть такое лобби, а верховодит там этот недоносок Лужа, – сердито сказал Ганнибал. – Уже одного этого факта достаточно, чтобы сказать решительное «нет» проекту!
– Мистер Флокс, а вы не встречались с Лужей, моим министром развития? – спросил король.
– Как будто нет, – сказал Питер.
– Стало быть, это удовольствие у вас еще впереди. Только вынужден вас предупредить, что никто его не любит. И то сказать, он начисто лишен очарования и вообще не заслуживает доверия. Мое мнение: уж если держишь около себя мошенника, так пусть он хоть обладает шармом. Нет, наверное, он и вам не понравится. Больше того, скажу откровенно, что из-за таких, как он, недолюбливают все наше цветное племя…
– А что, он и вправду прибрал к рукам эту самую долину? – спросил Ганнибал.
– Похоже, что так, – печально сказал Кинги. – Увел у нас из-под самого носа! Боюсь, Ганнибал, он уведет у нас из-под носа и саму власть. Знаете, что сказал этот маленький плутишка, когда я попытался припереть его к стенке? Что он знать не знает об этой сделке и что она была совершена у него за спиной его милой супругой. По-моему, ему надо поставить высший балл за нахальство, если несказать больше.