– Милый Флокс, милая мисс Дэмиэн, – сказал он и отвесил легкий поклон, – простите мое внезапное вторжение.
– Бог простит. Сядь, выпей с нами, – сказал Питер.
– Премного благодарен за вашу любезность. Мне бы бренди с содовой, если можно.
– Эймос, будь любезен, подай Луже бренди с содовой, – сказал Питер.
Когда напиток был подан, Лужа нежно зажал стакан между крохотными ладошками. Он аккуратно скрестил ноги, боясь помять складку на брюках, и уставился на Питера своими черными как смоль глазенками.
– Простите, Флокс, – сказал он, – я с уважением отношусь к мисс Одри Дэмиэн, но я надеялся, что вы будете один… Я хотел поговорить с вами об очень деликатном деле…
– Если хотите, я уйду, мистер Лужа, – сладко сказала Одри.
– Ничего. Я думаю, то, что Лужа хочет поведать мне, не оскорбит твоих ушей, – твердо сказал Питер.
– Да, да, – ответил тот. – Я только хотел поделиться с вами своими мыслями. Я, конечно, понимаю, что проблема, о которой я поведу речь, волнует вас обоих. Поэтому я буду благодарен, если вы останетесь, мисс Дэмиэн. Ваше мнение по этому вопросу будет для меня столь же ценно, как и мнение мистера Флокса.
Он допил стакан, вытащил из рукава шелковый носовой платок и изящным жестом вытер рот.
– Не сомневаюсь, вы догадались, о чем я поведу речь, – продолжил Лужа. – Об удивительном открытии, сделанном вами и мисс Дэмиэн.
– А тебя-то это почему волнует? – спросил Питер, притворившись, будто не понимает, о чем пойдет речь.
– О, это действительно уникальное открытие в биологии, – продолжал Лужа, – которое делает честь вам обоим. Но тем не менее позвольте заметить, что это палка о двух концах.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Питер.
– Между нами, вы ведь светский молодой человек, а мисс Дэмиэн – высокоинтеллектуальная молодая леди. Мы знаем, что, каким бы важным с биологической точки зрения ни было это открытие, оно не будет иметь такого значения для благополучия острова, как аэродром. Стало быть, смешно предполагать, что мы позволим этому открытию помешать развитию острова, которое, при любых обстоятельствах, столь важно для народа Зенкали.
– Ты имеешь в виду – с финансовой точки зрения? – спросил Питер.
– Естественно, – сказал Лужа, и его черные глазки блеснули. – Аэродром принесет острову богатство.
– А тебе – в первую очередь, – сказал Питер.
Лужа откинулся в кресле, продолжая сжимать свой стакан крохотными ручонками.
– Я не собираюсь вводить вас в заблуждение, мистер Флокс, – хмуро сказал Лужа. – Я и в самом деле хочу заработать детишкам на молочишко, но ведь выиграют и сотни других зенкалийцев! Даже такие чудаки, как вы, в конечном счете выиграют.