- Хватит суетиться, - говорит он. - Отдохнула бы.
- На то ночь есть, - отвечает Анна Сергеевна, продолжая судорожно хозяйствовать. Это у нее от волнения встречи, от смущенной отвычки, что в доме мужчина, от радости, в которую еще трудно поверить.
Снова округло заходили в глазных орбитах голубые шары Матвея Игнатьевича. Анна Сергеевна, как и всякая женщина, даже спиной чувствовала настойчивый взгляд, и все валилось у нее из pyк: рогач, спички, конфорка. Разбив фаянсовую чашку, она не выдержала:
- Чего ты мне под руку глядишь?!
- Ты о чем, Аня?
- Уставился тоже...
- Да ведь соскучился! - Матвей Игнатьевич поднялся.
- Шш!.. - Анна Сергеевна кивнула на черную горницу.
- А долго она еще тут торчать будет? - шепотом спросил Матвей Игнатьевич.
Он недооценил чуткого слуха председательницы.
- Да ушла я, ушла, молодожены, чтоб вам ни дна ни покрышки! - раздался голос Надежды Петровны.
- Не слушай ты его... дуролома! - крикнула в сердцах Анна Сергеевна.
В ответ лишь хлопнула входная дверь.
- Холерик тебя побери! - накинулась на мужа Анна Сергеевна - Ты зачем Надьку обидел?
- Да ведь хочется вдвоем побыть...
- А Надьке не хочется?.. Но вдвоем ей не с кем, а одной, чтобы горе свое выплакать, негде. Нету у нее своего угла. Мы все отстроились, а она по чужим хатам мается.
- Ань, ну скажи на милость, почем я мог знать, что у председательши своей хаты нема?
- Вот и нема! Ей район добрую хату поставил, а Надька ее под школу отдала. И вообще, хочешь со мной ладом жить, Надьку пальцем не задевай!
- Ишь ты! - ревниво сказал Матвей Игнатьевич. - Какое сокровище!
- Да, сокровище! - твердо сказала Анна Сергеевна. - Знаешь, как окрест люди бедствуют! Лебеду в муку подмешивают, крапивными щами пробавляются, запушенкой - по большим праздникам. У нас в Конопельках одно бабье, а мы такой жизни и до войны не видели. И все - от Надькиного таланта, от ее великой ограбленной души! - Неожиданно для себя самой Анна Сергеевна всхлипнула.
Матвей Иванович тихо обнял жену за плечи.
- Не серчай... не знал я, право, не знал...
...Выйдя от своей подруги, Надежда Петровна наткнулась на тоскующую, неприкаянную Настеху.
- Настя!.. Настеха!.. - позвала она, но девушка сделала вид, что не слышит, и скрылась в бузиннике.
Не так-то легко отделаться от председательницы. Надежда Петровна тоже вломилась в бузинную заросль и возле речки перехватила Настеху.
- Чего убегаешь? - спросила она, заглядывая в измученное лицо девушки с выплаканными, в черных окружьях глазами.
- А я тебя не видела, - соврала Настеха