Сойер задумчиво смотрел на нее. Затем посмотрел на слепые улыбающиеся маски, на искаженные фигуры, двигающиеся вперед по своим отражениям в зеркальном полу. С трудом он повернул голову, чтобы посмотреть на сомкнувшуюся позади них стену туннеля. Ему показалось, что кто-то его ударил в шахте по голове, и сейчас он лежит на сыром полу, ему чудятся различные кошмары.
— Сон это или явь, — сказал он, — но нам нужно действовать. Альпер, ты можешь двигаться против потока. Проверь, можешь ли ты остановить нас?
Альпер неохотно встал перед ними. Но из этого ничего не вышло. Плотный поток воздуха тащил их так же легко, как будто Альпера не было на пути. Отойдя в сторону, он крепко взял Клей за руку и уперся изо всех сил. Но поток, который втягивал девушку, потащил и его. Ноги Альпера скользили по гладкому полу. Сойер вздохнул.
— Ну что же, ничего не выходит. Что нас ждет, Клей, по ту сторону занавеса?
— Города, — сказала она нетерпеливо, все еще тщетно стараясь удержаться на скользком полу.
— Хомад, мой мир. О, мне еще столько нужно вспомнить. Все передо мной, как в тумане. Но я знаю точно — Нете опасна!
— Скажи, что ты помнишь о ней, — спросил Сойер. — И побыстрее. Времени у нас мало.
— Она — Изиер, бессмертная, она из расы Богов, которые правят Хомадом, Боги не стареют. Ничего не может повредить им. Даже Богиня может править вечно, если только не возникнут волнения, и народ не прогонит ее за это.
— Богиня? — переспросил Сойер.
— Не совсем. Просто Изиер, как Нете, только с большим могуществом. Она имеет право носить Двойную Маску и Темную Мантию. Нете собирается стать такой через три дня, если она не лжет. Мне очень страшно! Вероятно, пока меня не было, произошли большие волнения, иначе Нете не могла бы надеяться сменить Богиню.
— Волнения? — переспросил Сойер. — Они отразятся на нас? Расскажи, что ты помнишь.
— Волнения среди Богов, — неуверенно заметила Клей. — Откуда может простой Хом узнать об этом? Но когда Изиеры начинают таять, исчезать, как туман, никто не понимает почему. А иногда снизу приходит странный жуткий народ, и даже Изиеры не могут справиться с ним, убить его. Для Хомов же все это означает жертвы. Много жертв. Гораздо больше, чем обычно. Когда мы придем туда, Изиеры принесут меня в жертву Огненной Птице. Птица съест меня на торжественной Церемонии.
— А может и нет, — сказал Сойер. — Скажи, что представляют собой Огненные Птицы? Это то же, что те полосы, одна из которых сейчас находится в руках Альпера?
Она покачала головой в смятении.
— Вы видели Огненных Птиц. Привидения. Летающие огни, которые вынимают уран из руды. Это для меня совершенно ново. В Хомаде мы ничего не знали об Огненных Птицах — только в глубине Источника Миров, куда бросают жертвы, видны всплески огня, как взмахи крыльев. Вот почему Изиеры называют их Огненными Птицами. Им приносят жертвы. Однако в самом Хомаде мы никогда не видели настоящих живых Огненных Птиц, наподобие привидений в шахте. Да и об уране мы тоже ничего не знали.