— Альпер! — снова послышался сильный звенящий звук голоса Нете. — Альпер! Теперь поздно! Слушай меня. Слушай внимательно! Меня уже увидели, и Богиня ждет, чтобы схватить меня. Я буду помогать тебе, если смогу. Но спрячь Огненную Птицу. Никому не показывай ее. Если ты хочешь остаться живым, спрячь ее, пока я не приду к тебе!
Внезапная тишина поглотила ее крики. Нете исчезла в складках тумана. В последний раз ее большие блестящие глаза взглянули на них с мольбой.
Альпер нервно сжал в руке Огненную Птицу, потер лицо и с сомнением взглянул на Клей.
— Я… я не понимаю, — сказал он. — Мы спим? Где мы? Клей, мне кажется, она думает что… ты, ты знаешь, что произошло.
Клей сжала руку Сойера. Они теперь медленно двигались, подчиняясь мягкому, но сильному давлению воздуха. Альпер сделал три шага, чтобы догнать их.
— Это не сон, — сказала Клей. Ее странный акцент стал еще сильнее.
— Мне кажется, что когда мы были на Полюсе и в Фортуне, это был сон. Я сейчас начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир — в конце этого туннеля. Хомад — там живет мой народ, где… где правит Изиер. Где…
Она внезапно замолчала, коротко ахнув. Ее пальцы вцепились в руку Сойера, судорожно сжимая ее.
— О, нет! — воскликнула она. — О, я не могу идти туда! Я не могу возвращаться!
Она, как безумная, повернулась и попыталась бежать обратно. Но меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила сапоги и попыталась бежать босая навстречу движению воздуха. Но и это ей не удавалось. Она не могла сдвинуться с места.
— В чем дело? — спросил Сойер, — скажи, что ты вспомнила, Клей. Чего ты боишься?
— Н… Нете, — сказала девушка. Она с дрожью повернулась к туманному занавесу, за которым исчезали молчаливые фигуры в мантиях. Бесстрастные, улыбающиеся маски смотрели на нее невидящими глазами.
— Я вспомнила… Изиера. Когда мой дед был рабом в замке, Нете уже стала избранницей Богини. В следующем ранге жрицы она уже имела бы право носить Двойную Маску. Затем я исчезла… — и девушка коснулась своего лица, своего тела, как будто они для нее были странными, незнакомыми, как и ее воспоминания…
— Меня не было целых два года, если конечно, у нас время такое же, как на Земле. Я сбежала оттуда и не могу теперь вернуться обратно. Ведь меня назначили в жертву Огненной Птице! Что мне делать?
Она бросила дикий, безумный взгляд на Сойера.
— Подожди, — сказал он. — Объясни поподробнее. Там, в конце туннеля, находится другой мир? Твой мир?
— Да! — отчаянно крикнула она. — Я знаю это. Вы видели Нете! Вы видели и остальных. Неужели вы думаете, что находитесь в своем мире? Похожи они на людей Земли? Там другой мир, и я знаю это!