— Они превращаются… в облако пара. А потом, много позже, они возвращаются в такое состояние, какое ты видел в Ледяном Зале. Именно это я имела в виду, когда говорила о странных переходах из одной формы в другую. Что происходит с Изиерами в этот период времени, никто не может сказать.
Она нетерпеливо шагнула вперед.
— Теперь ты знаешь все. Ты вернешь мне Огненную Птицу, или предпочтешь спрыгнуть вниз?
— А кто эти дикари? — спросил Сойер, стараясь, чтобы Альпер узнал обо всем.
— Это наказание нам за то, что Богиня похитила Огненную Птицу. Все неприятности будут продолжаться до тех пор, пока Птица не вернется на место. Я забрала Птицу у Богини. И когда сама стану Богиней, я верну Птицу в Источник и избавлю свой народ от мучений.
— Ты можешь вернуть Птицу Богине, — предложил Сойер. — А почему она сделала такую глупость? Ведь она же Богиня? Или может это не она украла, Нете?
— Конечно, она, — быстро ответила Нете.
— Она хотела получить энергии больше, чем мог дать ей Источник. Почему я должна вернуть ей Птицу и позволить сохранить Маску и Мантию? Когда я буду Богиней, я устраню все беды. А сейчас пусть она страдает за то, что она совершила…
Сойер задумчиво посмотрел на нее. Ему стало ясно, кто похитил Птицу из Источника. Он надеялся, что Альпер слышит все, и подумал, сможет ли Альпер передать весь этот разговор Богине, которая будет его допрашивать. Если, конечно, он все это слышал.
— Я все еще не понял, что такое настоящие Огненные Птицы. И есть ли связь между ними и этим маленьким талисманом?
— Этого я тебе не скажу, — рявкнула Нете, внезапно вспыхнув гневом.
— Давай, прыгай вниз, если тебе так хочется. Единственное, что я скажу тебе о них, это то, что они питаются энергией урана в вашей шахте на полюсе. Они могут также потреблять энергию из Хомов. Из тебя тоже. Надеюсь, что так и случится.
Она злобно посмотрела на него.
— А что произойдет, если Богиня узнает, что Птица у тебя?
— Может она и так знает. Но она постарается, чтобы больше никто не узнал, что Птица исчезла из источника. Источник был доверен ей. Неужели ты думаешь, она захочет, чтобы все узнали, что она позволила… что она украла Птицу?
Сойер хмыкнул. Он был уверен, что талисман украла сама Нете. Может она прочла это на его лице, потому что продолжала:
— А ты хочешь пойти к ней с этим рассказом? Во-первых, Богиня заставит тебя открыть, где ты прячешь Птицу. У нее есть для этого могущество, которого нет у меня. А во-вторых, она позаботится о том, чтобы ты замолчал навсегда, чтобы никто не узнал о том, что Богиня не оправдала доверия. Она носит Двойную Маску и намеревается носить ее и дальше. Но для этого надо убить меня во время Церемонии Открывания. А если я умру, то Богиня не будет вступать ни в какие переговоры с таким Хомом, как ты. Как ты думаешь, почему я не ждала тебя возле самого Замка?