Мы с Таникой едва не выпрыгнули из кресел, крича от радости и глядя на ошалевшего и не верящего в такой подарок судьбы Димара.
- Вот это да! - присвистнул Вайшан. - Кто бы мог подумать, что наш леопард станет такой шишкой! Ему прочат большое будущее в магической страже, теперь еще и при таких деньжищах! Причем все честным путем. Наши знакомые в Тадниде локти от зависти себе искусают!
- Особенно одна противная суккубша, - весело поддержала я. - Надеюсь, в газетах об этом напишут во всех подробностях. И что эта газетка попадется Нарии на глаза!
- Да я ей сама пошлю эту газетку! - хохотнула Таника. - Чтобы уж наверняка.
Первое место, разумеется, досталось Зепару, который снисходительно отказался от материального приза. Сказал, что ему и так в демонских мирах принадлежит все, так что в этом нет нужды.
- А вот от главного моего трофея я отказываться не собираюсь, - возвестил он, многозначительно поглядывая в мою сторону, и я тут же перестала смеяться.
Нервно сглотнула, осознав, что в этот самый момент на меня устремлены всеобщие взгляды. Причем большинство завистливые и неприязненные. В них так и читался немой вопрос: да что Зепар вообще нашел в этой девке?! Чисто из чувства противоречия и чтобы еще больше позлить высокомерных гадов, я улыбнулась и вскинула подбородок.
- Ренка, иди! - ткнула меня в бок Таника и мой апломб несколько поубавился.
- К-куда? - непонимающе спросила.
- Теперь тебе полагается лично поздравить победителя, как дама его сердца.
- Ага, ты хоть сама веришь в то, что сказала? Какая там дама сердца? - едко буркнула я. - У него и сердца-то нет.
- А ты проверяла? - фыркнула вампирша, явно сейчас настроенная против меня и за наглого белобрысого демона. - Давай, иди уже! Мужик в честь тебя все-таки турнир выиграл.
- А я его просила, что ли? - огрызнулась я, но все же поднялась и, стараясь двигаться как можно грациознее и величественнее, чтобы не давать лишний повод для насмешек ловящим каждый мой промах зрителям.
Не знаю, насколько это у меня получалось, но хорошо хоть не навернулась с лестницы по дороге. Не сомневаюсь, что этого многие просто жаждали! Но к их вящему неудовольствию я мужественно доковыляла до конца лестницы и вышла на арену к победителю турнира. Зазвучали фанфары, и образ ящера над моей головой, продолжавший гореть все это время, трансформировался в нечто вроде огненного венца. Такой же образовался и над головой Зепара. Красиво, ничего не скажешь! Особенно эффектно это смотрелось на экране, который показал нас крупным планом.
Повелитель взял мою руку, поднес к губам и обжег кожу горячим поцелуем. Я с трудом сдержала нервную дрожь, пронизавшую тело, и попыталась сохранять невозмутимость. Зепар развернул меня лицом к зрителям, не отпуская моей руки, и толпа разразилась оглушительными криками. Пусть большинство из собравшихся меня презирали и считали недостойной, но на глазах у повелителя показывать этого не осмеливались. А потом перед нами возникла летающая платформа в виде огненной колесницы, и пришлось взобраться на нее. Колесница облетела всю арену под продолжающие звучать овации. Я же старалась не тушеваться под всеобщими взглядами, но все же надеялась, что это поскорее закончится.