Луна скупо просвечивала сквозь рваные облака. В ее призрачном сиянии я заметил округлые очертания дома Омегина. Слабый свет едва теплился в иллюминаторах первого этажа. Я в нерешимости остановился у стены и в этот момент увидел Сандро. Он ходил вокруг дома с аппаратом.
Мне не хотелось, чтобы он встретил меня здесь, поэтому я притаился в кустах.
Из окна вырвался ослепительно синий луч. В тот же момент послышалось мощное рычание мотора. Синий свет то вспыхивал, то угасал, мотор угрожающе ревел; казалось, что хрупкие стены здания вздрагивали от внутреннего напряжения.
Не успел я по-настоящему поразмыслить над этими странными опытами, как мое внимание отвлекло появление весьма знакомой мне хмурой личности.
Из-за угла дома вышел Андрей.
Видимо, тайна пластмассового дома, а вместе с ней и загадка рубидия не давали покоя всем членам нашей немногочисленной экспедиции.
Я решил наблюдать, что будет дальше.
Рука Андрея тяжело опустилась на плечо Сандро. Он испуганно обернулся.
— Зачем ты здесь? — понизив голос, строго спросил Ярцев.
Сандро виновато потупился.
— Понимаешь, никак Мартына не найду. Может, он к Омегину приполз.
— Этого еще недоставало! — рассердился Андрей. — Надо было следить.
Сандро сконфуженно приподнял чемодан и наклонился над экраном.
Синий свет снова вспыхнул в окне. Загудел мотор.
— Ты понимаешь, что все это значит? — спросил Сандро и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Я хотел проверить, нет ли в стенках этой пластмассовой коробки железного каркаса. Не верил я тебе, что такой дом можно построить. И что же выяснилось. Вся эта коробка будто напихана доверху железом. — Он рассмеялся: — А ты говоришь — «мир без металла»…
Свет в окне неожиданно погас. Через несколько минут Сандро и Андрей подошли к зданию поближе.
— Тебе не удалось заглянуть в окно? — вполголоса спросил Сандро.
— Ну, знаешь, мой милый, любопытство тоже имеет свои пределы.
— Зачем любопытство? Ничего тут плохого нет. Если бы опыты Омегина были секретны, то нас бы и близко сюда не пустили, — убедительно доказывал Сандро. А так мы вправе разрешить наши сомнения… Я, например, уверен, что здешний хозяин производит опыты с металлом и, главное, что ему известны месторождения рубидия. Почему он нам об этом не скажет? Почему? Мы же его просим. Все шуточками отделывается.
— Да не кричи ты! — остановил его Андрей. — Услышит.
— Ну и пусть слышит. Не наш это человек, если все от друзей скрывает. Собака на сене.
Сандро недовольно огляделся по сторонам, поплевал на руки и вскарабкался на узорчатую ограду, пытаясь заглянуть в круглое окно. Но тут же спрыгнул и разочарованно заметил: