– Иногда я думаю, – печально проговорил Эрик, – что смерть – истинное назначение жизни. Мы поклоняемся смерти, мы даруем ее, мы верим, что она ведет к веселью.
– Я не поклоняюсь смерти, – ответил я.
– Христиане поклоняются, – заметил Эрик, взглянув на Пирлига, на прикрытой кольчугой груди которого виднелся деревянный крест.
– Нет, не поклоняются, – сказал Пирлиг.
– Тогда к чему им образ мертвого человека? – спросил Эрик.
– Наш Господь Иисус Христос восстал из мертвых, – энергично проговорил Пирлиг, – Он победил смерть! Он умер, чтобы даровать нам жизнь, и, умерев, вернул жизнь себе. Смерть, господин, – это просто ворота, ведущие в следующую жизнь.
– Тогда почему мы боимся смерти? – спросил Эрик.
Судя по его тону, он не ожидал ответа.
Он повернулся и посмотрел вниз, на царящий там хаос. Два корабля, на которых мы промчались через брешь в мосту, захватили беглецы, и одно из этих судов затонуло всего в нескольких ярдах от пристани. Теперь оно лежало на боку, наполовину погрузившись в воду. Беглецы попадали в реку, где большинству суждено было утонуть, но другие сумели добраться до илистого берега, и там их убивали ликующие люди с копьями, мечами, топорами и мотыгами. Выжившие цеплялись за полузатопленное судно, пытаясь укрыться от лучников-саксов, чьи длинные охотничьи стрелы ударяли в корпус корабля.
Тем утром было столько смертей!
Улицы взятого города под запятнанным дымом желтым небом провоняли кровью и были полны воющих женщин.
– Мы доверяли тебе, господин Утред, – безрадостно проговорил Эрик, все еще глядя на реку. – Ты должен был привести нам Рагнара, ты должен был стать королем Мерсии и отдать нам весь остров Британию.
– Мертвец солгал, – ответил я. – Бьорн солгал.
Эрик повернулся ко мне. Лицо его было суровым.
– Я говорил, что не надо пытаться тебя одурачить, – сказал он, – но ярл Хэстен настаивал на этом.
Эрик пожал плечами и посмотрел на Пирлига, на его кольчугу и истертые рукояти мечей.
– Но ты тоже одурачил нас, господин Утред, – продолжал Эрик. – Сдается, ты знал, что этот человек – воин, а не священник.
– Он и воин, и священник, – сказал я.
Эрик поморщился, наверное вспомнив, как умело Пирлиг победил на арене его брата.
– Ты солгал, – печально сказал он. – И мы солгали, но все равно мы могли бы вместе захватить Уэссекс. А теперь?
Он посмотрел вдоль настила моста.
– Теперь я не знаю, выживет мой брат или умрет.
Он снова поморщился.
Теперь Зигфрид лежал без движения, и на мгновение мне подумалось, что он уже ушел в зал мертвых, но потом он медленно повернул голову и наградил меня злобным взглядом.