– Ты знаешь, что делать? – спросил я Раллу.
– Знаю, – терпеливо ответил он, понимая, что вопрос продиктован скорее нервозностью, чем необходимостью. – Я пройду мористее Канинги и заберу тебя на восточном конце острове.
– А если река не будет открыта? – спросил я.
И почувствовал, как Ралла ухмыльнулся в темноте:
– Тогда я заберу тебя, а ты примешь решение.
Потому что, если мне не удастся передвинуть корабль, запирающий вход в ручей, Этельфлэд окажется в ловушке; тогда мне придется решать – бросить ли «Морского орла» в бой против корабля с высокими бортами и злой командой. Такого боя я не хотел и сомневался, что мы сможем в нем победить. Значит, я должен был найти выход, прежде чем появится необходимость в сражении.
– Гребите медленней! – крикнул Ралла гребцам.
Он повернул корабль на север, теперь мы медленно и осторожно шли к черному берегу Канинги.
– Ты промокнешь, – сказал он мне.
– Сколько осталось до рассвета?
– Часов пять-шесть, – предположил Ралла.
– Хватит, – ответил я.
Тут нос «Морского орла» коснулся грязи на отмели, и длинный корпус корабля вздрогнул.
– Греби назад! – прокричал Ралла.
Гребцы вспенили веслами мелкую воду, чтобы отвести нос от предательского берега.
– Скорей, – велел мне Ралла, – здесь быстро начинается отлив. Я не хочу сесть на мель.
Я повел Клапу и Райпера на нос.
Я колебался – надеть ли кольчугу, надеясь, что мне не придется сражаться в приближающемся летнем рассвете. Но в конце концов осторожность победила, и я надел кольчужную куртку, взял два меча, но оставил шлем. Я боялся, что в моем шлеме со сверкающей волчьей головой отразится неяркий ночной свет, поэтому вместо него надел темный кожаный. Еще я носил черный плащ, который соткала для меня Гизела, тот самый плащ с неистовым зигзагом молнии, бегущим по спине от ворота до подола, что прятал меня в ночи.
Райпер и Клапа тоже носили темные плащи поверх кольчуг, оба взяли мечи, а к спине Клапы был пристегнут огромный военный топор с крючком на обухе.
– Ты должен позволить пойти и мне, – сказал Финан.
– Ты остаешься здесь за главного, – ответил я. – И если мы попадем в беду, тебе, возможно, придется нас бросить. Решение будет за тобой.
– Греби назад! – снова закричал Ралла, и «Морской орел» отступил еще на несколько футов, избегая угрозы очутиться на мели при отливе.
– Мы тебя не бросим, – сказал Финан и протянул руку.
Я стиснул ее, потом позволил ему опустить меня за борт корабля, откуда плюхнулся в смесь воды и грязи.
– Увидимся на рассвете, – окликнул я темный силуэт Финана и повел Клапу и Райпера через широкую береговую полосу, затопленную водой.