– Проверяй, сынок, проверяй. Мне бояться нечего…
Отряд двинулся в расположение.
* * *
Ночь уже близилась к рассвету, когда во тьме вспыхнула сигнальная ракета.
– Ну слава Богу, – с облегчением вздохнул мужчина и вытер рукавом пот со лба. Несмотря на довольно прохладную погоду, его одежда была мокрой. Через несколько минут из темноты появились несколько человек.
– Все живы! – Мужчина кинулся к ним навстречу.
– Да, бать, нормально все, – ответил командир отряда.
– Что там? Было что-нибудь?
– Пять установок. Айдаровцы вроде. Закопали по самые лопухи. Правду дед говорил, мимо пройдешь и не заметишь. Координаты правильные, можно начинать утюжить. Этих не жалко, пусть по полной крошат. Деду нужно еды хоть собрать немножко. Не обманул.
– Да я из-за этого деда чуть не поседел!
– Чего так? – Парень взглянул на мужчину уставшими глазами.
– Вы как только вышли, пошел я к нему поговорить. Думал – может, еще чего расскажет, а его нету!
– Как нет? Сбежал, что ли?
– Я его в тот кабинет посадил, охрану у дверей выставил… Говорят – не слышали ничего, не видели. И дверь снаружи заперта.
– Через окно?
– Да я ж говорю – в кабинет на первом этаже. Нету там окон! Я думал – всё… Значит, на засаду вас вывел, а сам на ногу дал, гад. Ну, сволочь, увижу – пристрелю.
– Ладно, бать. Потом разберемся. Все ж нормально, не обманул он нас. Поспать бы сейчас…
* * *
– Командир, может, заглянем в гости к нашему разведчику?
– Какому разведчику еще?
– Ну деда помнишь? Он же говорил, что вот тут в лесу живет. Хоть тушенки ему скинем немного.
Молодой человек посмотрел на часы:
– Да, нужно деда поблагодарить.
Через пару минут они уже заходили под тень первых деревьев.
– Под ноги смотрите, аккуратнее. В цепь постройтесь, мы тут его быстро найдем, – командир отдал указания и шагнул вперед.
Полчаса поиска ничего не дали. Никаких признаков проживания человека даже и близко не было. Бойцы собрались в кучку и присели на подстилку из сухих листьев. Командир молча стоял неподалеку и задумчиво смотрел на землю.
– Ну нет и нет, – закуривая, произнес один из парней, – чего его искать?
– Да набрехал, конечно, – откликнулся второй, – испугался, наверное, вот и придумал историю. Командир, может, он леший, а? Командир! Ты чего? Серега?!
Молодой человек сидел в нескольких метрах от них, повернувшись спиной. Его плечи беззвучно тряслись. Парни вскочили и подбежали к нему. Один из них попытался что-то сказать, но слова так и застряли в его горле. Перед ними стояла небольшая, проржавевшая во многих местах пирамидка с помятой звездой на вершине. Рядом лежала наполовину занесенная землей металлическая табличка. Боец наклонился, взял ее в руки протер от грязи и остатков сгнивших листьев. На ней было выбито всего два слова: «Неизвестный солдат»…