Федор с Николаем остановились и принялись поднимать упавшего товарища.
– Да сам встану, не останавливаться! – Василий обернулся и увидел, как сзади их догоняют другие красноармейцы, вбежавшие на площадь вслед за ними. – А ну бегом! А то не успеем Гитлера взять! – крикнул он и вскочил на ноги.
Солдаты бежали прямо на них. Подобрав с земли винтовку, Василий развернулся лицом к Рейхстагу и, сделав пару шагов, увидел широко открытые глаза Николая.
– Чего раззявился? А ну… – Он замолчал, увидев как сквозь молодого харьковчанина пробежал один из солдат. Обернувшись, он замер в изумлении. Солдаты бежали сквозь них, абсолютно их не замечая.
– Это еще что такое?
За бегущими вперед солдатами со всех улиц и переулков медленно выходили другие бойцы. В разорванных гимнастерках, в пятнах крови и пыли, они медленным шагом шли через площадь. И не было им числа. Уставшие, но с горящими глазами, устремленными на Рейхстаг, они молча шагали к нему. Через некоторое время вся площадь оказалась заполнена этими солдатами.
– Батя! – Невысокого роста паренек кинулся к Василию и повис на его плече.
– Сережка! Сынок!!! Живой! Ты как тут?
– Да как и ты, бать! Только не живой я, – смутился солдат, – под Тихвином погиб, а ты где?
– Как это – погиб? – удивился подошедший с Николаем Федор.
– Ну как? Как и другие, – Сергей задрал гимнастерку и показал всем страшную рану на груди.
– Твою ж… Сынок, да ты ж ранен! – Василий подхватил под руки сына.
– Бать! Не ранен – убит. Как и ты. И вы тоже, – немного смущенно добавил мальчик.
Товарищи переглянулись друг на друга. Федор схватил Николая за плечо и резким движением развернул к себе спиной, одновременно задирая его гимнастерку.
– Матерь Божья… – дымящийся осколок торчал в спине Николая, немного выглядывая наружу. – Вась, правду малец говорит… Видать, накрыло и нас там, у стеночки…
Солдаты замолчали, глядя друг на друга.
– Вот такие дела, – пожал плечами сын, – но ничего, главное – дошли! Победили! Смотрите!
На крыше Рейхстага появилось какое-то движение. Через несколько секунд над ним взметнулось и стало развеваться на ветру алое знамя.
– Вот теперь точно победили! – Василий прижал к себе своего сына и закрыл глаза.
Миллионы глаз смотрели на это знамя. Миллионы душ, убитых в этой страшной войне, вместе с живыми шли до самого конца. Чтобы увидеть свое знамя над оплотом фашизма. Чтобы увидеть, что они погибли не зря. Чтобы победить…
– Армия! Парадным маршем! Левое плечо вперед! Шагом… Марш!
Они шли рядом. Русский солдат Василий, его шестнадцатилетний сын Сережка, украинец Николай, белорус Федор и еще миллионы и миллионы людей, сломавших хребет фашистам.