Несколько червеобразных созданий выползли на песок и с тихим утробным урчанием двинулись к лаборатории. Упругие тела, длиной около тридцати пяти футов, достигали толщины тринадцати дюймов.
Ощутив, как шерсть на затылке встала дыбом, забыл, что нахожусь под водой и изрядно хлебнул. Закашлялся, что только усугубило и без того бедственное положение, и начал тонуть.
«Господи, спаси и помилуй»! — Пронеслось в охваченном паникой мозгу.
Я не очень большой знаток земной фауны, но готов поклясться чем угодно, что таких существ в природе не водится.
Судорожно барахтаясь и отчаянно отплевываясь, я кое-как погрёб к острову.
Догадки, одна фантастичнее другой, мелькали с неимоверной скоростью. И так же быстро отбрасывались, как не выдерживающие мало-мальски серьёзной критики.
Нащупав дно, я вышел на берег и, пригнувшись, бросился в заросли. Так как, что уж греха таить, в тот момент здорово трусил, старался не попасться на глаза исчадий ада. Если, конечно, преисподняя, вопреки общепринятому мнению, находится не под землёй, а в морских пучинах.
В меру сил соблюдая конспирацию я со всех ног нёсся к зданию, где стояли найденные на орбите саркофаги.
Очутившись на краю поляны, расположенной перед входом, застыл в оцепенении. Зрелище, открывшееся взору, вряд ли можно было назвать ординарным. Даже с учётом того, что весьма поднаторевшее в различных хитроумных штучках население архипелага изрядно обогнало остальное человечество.
Да и едва ли хозяевам пришло на ум устраивать нечто подобное. И, как ни крути, а живший в тринадцатом веке английский философ Оккам до сих пор прав: большинстве случаев верным оказывается самое простое предположение. Или, если хотите, версия.
А именно: в райский уголок пожаловали гости. Причём незваные и, подозреваю, абсолютно нежеланные. На догадку натолкнуло загадочное появление и более чем необычный внешний вид монстров.
Ужас с новой силой захлестнул мятущееся сознание. С трудом поборов желание задать стрекача, дабы вернуться с подмогой, я спрятался за стволом кокосовой пальмы.
Чёрные удавы, поблёскивая крутыми боками, без видимых усилий проникли в исследовательский центр.
Колонисты, на сто процентов уверенные, что никто не посмеет без разрешения явиться на их суверенную территорию, даже не подумали о безопасности.
Вернее стражи, само собой, имелись. И, как уже говорил раньше, весьма и весьма эффективные. За исключением одного-единственного и, как только что выяснилось, не такого уж и маленького «но».
Охранные системы настроены на людей, а совсем не на нечто, чему и название-то не сразу подберешь.