– Господин префект…
Образы мгновенно исчезли, и Катон повернулся к почти невидимой фигуре, приближавшейся к нему со стороны холма. Он едва смог разглядеть человека на фоне густого мрака, но сразу узнал голос.
– Фестин. Люди готовы?
– Все, кроме парней с тараном. Но опцион передал, что они уже близко. Они успеют вовремя.
– Хорошо. А как настроены солдаты?
Центурион усмехнулся:
– Вы же их знаете, господин префект. Они ворчат, как недовольные шлюхи, ругают холод и задержки, но им не терпится вступить схватку. Ведь они ждут наград и новых званий. О них не стоит беспокоиться. Скорее следует пожалеть жалких варваров.
Катон и Фестин посмотрели в сторону поселения. За воротами и стенами виднелись розовые пятна костров. Вдоль бастионов двигались фигуры, освещенные сзади, однако никаких признаков тревоги не наблюдалось.
– Господин, вы полагаете, что все пройдет так легко и просто, как рассчитывает легат?
Катон вспомнил указания, которые им давал Квинтат накануне утром. Казалось, его офицеры учли все возможные варианты, но…
– А тебе известен хотя бы один план, который удалось легко осуществить?
Они коротко рассмеялись, потом Катон откашлялся и сплюнул.
– Только до тех пор, пока мы сможем играть нашу роль, Фестин. Если «Кровавые вороны» сумеют взобраться на крепостные стены прежде, чем враг успеет расставить там своих солдат, твои легионеры смогут проделать брешь в воротах без особых проблем. Конечно, будут потери, но нам нужно постараться сделать все, что в наших силах, чтобы их сократить. Мы должны нанести тяжелый удар, шуметь изо всех сил, чтобы напугать ублюдков.
– Я сделаю все, что в моих силах, господин префект.
Они смолкли, и Фестин подул на руки, а потом потер ладони.
– Как жаль, что Макрона нет с нами… Никто лучше, чем он, не справился бы с этой задачей.
Катону хотелось согласиться. Его старый друг чувствовал бы себя как рыба в воде во время осады, и, глядя на него, остальные легионеры сражались бы, точно львы. Но Макрон остался охранять форт и поправляться после ранения, а вся ответственность теперь легла на плечи Фестина, и Катон не хотел, чтобы центурион переживал из-за сравнения с воином, которого префект считал лучшим из всех, кого он знал.
– Ты сможешь все ему рассказать, когда кампания закончится и мы вернемся в форт. Но сейчас ты командуешь когортой, Фестин. И солдаты будут смотреть на тебя. Как и я. И я уверен, что ты исполнишь свой долг и сделаешь все, что необходимо.
– Да, господин префект. Конечно.
Катон повернулся к своей лошади, достал маленький мех с вином из седельной сумки и протянул его Фестину: