– Мы прикрывали друг другу спины множество раз и сумели выбраться из гор дерьма, которые обрушивали на нас боги. И с чего ты взял, что небольшие снегопады и толпа друидов с мрачными рожами доставят нам серьезные проблемы?
Катон рассмеялся:
– Вот это дух Макрона!
Ветеран скорчил гримасу:
– А что еще я должен был сказать? Просто сдаться и умереть? Остается надеяться, что у Квинтата хватит мужества и сил вывести нас отсюда. У него и других старших офицеров… Интересно будет послушать, что они скажут сегодня в штабе.
Катон молча оглядел лагерь.
– Да, пожалуй.
После того как обе когорты обустроили свой ночлег, были выставлены часовые и назначены пароли, Катон и Макрон направились в штаб. Они не услышали обычной болтовни и смеха в палатках, когда проходили мимо. Над лагерем повисла тишина покорности судьбе.
– Ну что же, хотя бы тучи рассеялись, – заметил Катон, показывая в небо, на котором лишь отдельные островки облаков закрывали звезды, низко над горами повисла полная луна, озаряя заснеженные пространства серебристым сиянием. – Враги не сумеют преподнести нам ночью неприятные сюрпризы.
Макрон посмотрел в сторону противника и увидел длинное оранжевое пятно на вершине холма к западу от римского лагеря.
– Ты верно сказал, им нет нужды приходить за нами. Друидам остается подождать, пока голод сделает за них всю работу. Ублюдкам не хватает мужества для честного сражения.
Катон подумал, что на месте друидов он поступил бы так же, но не стал ничего говорить – ему не хотелось обсуждать намерения врага. Он слишком устал. Его немного порадовало, что телохранитель легата по-прежнему находился в хорошей форме и отдал четкий салют, когда они подошли к входу в самую большую палатку. Катон и Макрон оказались первыми офицерами, пришедшими на совещание, и остались стоять у входа, возле жаровен, обеспечивавших шатер светом и теплом. Остальные приходили парами и по одному; последний офицер появился вскоре после смены стражи. Катон осмотрел командиров и увидел, что все они охвачены такой же апатией, как и рядовые легионеры.
Префект лагеря дождался, когда соберутся все офицеры, и направился за Квинтатом. Легат отбросил полу своей личной палатки и присоединился к остальным офицерам, вытянувшимся перед ним.
– Вольно, господа.
Офицеры слегка расслабились, и в наступившей тишине стало очевидно, что Квинтат собирается с мыслями. На мгновение Катону показалось, что он увидел страх на лице легата, но Квинтат откашлялся и спокойно заговорил:
– Я начну с текущих вопросов. Сегодня около пятисот человек не вернулись в свои части к закату. Некоторые доберутся до лагеря позже, но их будет немного. Вчера мы потеряли двести человек. И я буду удивлен, если завтра наши потери не превысят тысячу. Из Двадцатого легиона в лагере находится две тысячи пятьсот четыре боеспособных солдата, а из Четырнадцатого – тысяча сто восемьдесят. Наемники потеряли более половины своего состава, и у нас около пятисот раненых в фургонах и повозках. В нашем распоряжении только одна конная когорта, способная сражаться, – Вторая фракийская префекта Катона. – Он немного помолчал, наблюдая за выражением лиц офицеров. – Положение критическое, господа. Армия голодает, люди утомлены до предела. Еще день или два, и мы уже не сможем сражаться. Нам необходимо что-то делать, чтобы сохранить колонну. Есть какие-то предложения?