После долгой паузы заговорил Валент. Легат сидел, вытянув вперед сломанную ногу в лубке, – ему не повезло упасть с лошади.
– Возможно, нам следует попытаться занять оборону в лагере и дождаться подхода конвоя во главе с Глабром? Если он не появится, сделать еще один однодневный переход, разбить лагерь и снова подождать. Если потребуется, мы сможем пробиться через армию врага и обеспечить путь для Глабра.
Квинтат мрачно покачал головой в ответ:
– Боюсь, ничего не получится. Мы не можем рассчитывать на появление новых солдат и конвоя с продовольствием. По той простой причине, что Глабру не удалось добраться до Девы.
Офицеры вокруг Катона нервно зашевелились, и легат подождал, когда они успокоятся.
– Глабр попал в западню и был убит вместе с большей частью своего эскорта, на расстоянии одного дневного перехода отсюда. Трое уцелевших легионеров присоединились к нашей колонне сразу после наступления сумерек. Складывается впечатление, что Глабр наткнулся на еще одну вражескую армию. По большей части она состоит из кавалерии. Теперь понятно, почему преследующее нас войско друидов не пыталось вступить в сражение. Они ждали, когда их союзники обойдут нас с фланга и заблокируют путь к отступлению. Они организовали очень грамотную западню – думаю, тут вы все со мной согласитесь. Теперь у нас остается выбор всего из двух вариантов: проделать еще один дневной марш и вступить в сражение с отрядом, который уничтожил конвой Глабра, или остаться и ждать, когда они придут сюда. В любом случае, когда начнется сражение, мы будем окружены.
Валент вздохнул:
– Тогда я предлагаю оставаться на месте. Пусть люди согреются и сохранят силы для сражения. Кроме того, у нас не будет потерь из-за отставших.
– Верно, – согласился Квинтат, – но голод не исчезнет, и мы будем все еще находиться на пятнадцать миль дальше от любой крепости на границе провинции. А врагу останется просто ждать, пока мы совсем не ослабеем от голода. Я бы предпочел вступить в схватку и попытаться пробиться к границе. Но я готов выслушать ваши предложения, если они есть.
Он оглядел офицеров. Все молчали, но тут встал трибун Ливоний. Все одновременно повернулись к нему: всем стало интересно, что может молодой командир предложить опытным и закаленным ветеранам.
– Прошу прощения, господин легат, но мне в голову пришел другой вариант.
– Я весь внимание, трибун.
– Ну, господин легат, как вы знаете, я очень тщательно составлял карту нашей кампании… ну, точнее, мы составляли. – Он указал на Иеропата, стоявшего рядом с ним; тот скромно поклонился, и его хозяин продолжил: – Это привело к тому, что мы наносили на карту донесения всех патрулей, отправленных на разведку вдоль направления нашего движения. Довольно часто патрули покрывали значительные расстояния, поэтому нам удалось существенно увеличить размеры карты на основании их донесений, и…