– Нет.
– Очень нехорошо вот так заявляться к людям и строить из себя служителя закона.
– Никого я из себя не строю. Я представился и сказал, чем занят.
– Так вы частный детектив? – уже громче спросил Джош Бреннен.
– Папуля, – поднял руку его сын, – давай не будем расстраивать маму. – Он улыбнулся сиделке: – Мария, увезите миссис Бреннен в дом, пусть посмотрит телевизор.
Сиделка с улыбкой исполнила распоряжение. Миссис Бреннен смотрела прямо на сына. Жестокая судорога исказила лицо, превратив его в гротескную маску печали и ужаса.
В большом зале показался прыщавый охранник, что встречал гостей у ворот. Он что-то шепнул на ухо ковбою в черном, и тот, сдвинув стетсон на затылок, кивнул. Направился ко мне.
– Прошу прощения, мистер Бреннен, – сказал он, – кажется, у нас ошибка в списке гостей. Только что подъехал мистер Хэйс. Он очень недоволен: ему пришлось показывать удостоверение у ворот. К сожалению, новый охранник не узнал его. – Ковбой напыжился и посмотрел на меня. – Мистер Бреннен, этот человек значится в списке гостей?
– Нет, не значится, – прозвучал рядом знакомый голос, не принадлежащий ни одному из Бренненов.
Детектив Митчелл Слейтер поставил тарелку с недоеденными свиными ребрышками на стойку бара и поковырял в зубах пластиковой зубочисткой.
Джош Бреннен допил виски и утер темные губы тыльной стороной широкой ладони.
– Знаете его? – спросил он.
– Да, – сказал Слейтер, – его зовут Шон О’Брайен. Проходит по делу об убийстве, которое расследует мой участок.
– Так он подозревается в убийстве? – уточнил Ричард Бреннен.
– Лучше подозреваемого не сыскать: бывший коп, склонен к пьянству и жесткому сексу. Наверное, слегка переборщил с последней девочкой… Теперь пытается мешать следствию, думает, если пустить нас по ложному следу, то окружной прокурор не передаст дело в суд.
Челюсть у Джоша Бреннена чуть не отвисла.
– Тогда какого дьявола вы тут делаете? Среди моих друзей?
– Должно быть, – сказал Слейтер, – он шел по моему следу.
– Не льстите себе, детектив, – осадил я его. – Хотя след вы и правда оставили.
Слейтер глянул на ковбоя, потом снова на меня:
– В каком смысле?
– Вы не проработали очевидные вопросы: где жила жертва? На кого работала? Почему ее убили? В чем мотив? Впрочем, серийным убийцам мотив ни к чему, верно, детектив? Все дело в жажде власти и желании доминировать, убивать. Любопытное совпадение: обе жертвы, найденные недавно, – скорее всего, мигрантки. Обе работали на ферме вроде этой, и обе погибли. Точнее, их убили. Все их мечты о будущем умерли в руках того, кто наслаждался смертью бедняжек. Вы не ищете тараканов, вы с ними выпиваете.