Держась за поручни ограждения, Банник заглянул за борт. И тут же в ужасе отшатнулся: двигаясь к «Громову» льдины дыбились, наезжали друг на друга и издавали жуткий треск. Самая верхняя поднялась настолько высоко, что едва не достигла уровня палубы.
— Шо творит, а! — пробасил он. — Прямо на нас лезет, гад!
Положение было критическим. Матросы и полярники растерянно переглядывались. У бледного Кукушкина от ощущения собственного бессилия перед природной стихией на глазах навернулись слезы.
— Все, отходились, — сплюнул за борт Зорькин.
— Спокойно, товарищи, — сказал Петров, внимательно наблюдая за движениями «Семен Семеныча». — Это может стать нашим шансом.
— Шо? — недоуменно переспросил Банник. И ткнул пальцем в ледяную гору: — Вот это?..
Меж тем во взгляде Севченко промелькнуло понимание прозвучавшего намека. Он с интересом посмотрел на Андрея Николаевича и спросил:
— Предлагаете рискнуть, развернуться и дать «полный»?
Банник пока «не догонял» идею и беспокойно поглядывал то на одного капитана, то на другого. Через несколько секунд и в его сознании случилось просветление. Однако вместо эйфории он с сомнением качнул головой:
— Куда «полный» — через полыньи? Они ж под самой глыбой проходят! Намерены в игольное ушко пролезть? Это же один к десяти. А может, и к ста…
— У вас есть идеи получше? — справился Севченко. — Горючки мало, поэтому предлагаю пустить двигатели в последний момент, когда махина разломает вокруг нас корку. И проскочить мимо айсберга в подветренную зону. Там мы будем в полной безопасности.
Петров с благодарностью посмотрел на Валентина Григорьевича — озвученный им план полностью совпадал с его собственной задумкой.
— Я могу слетать на разведку, — перешел он к делу, — посмотрю, с какой стороны его лучше обойти.
— Ну, нет… Полечу я. Кукушкин, экипаж и матчасть к полету готовы?
Вопрос застиг авиатора врасплох, но он быстро пришел в себя и по-военному ответил:
— Так точно!
Севченко повернулся к Петрову:
— В мое отсутствие примите командование судном.
— Спасибо за доверие, — протянул руку Андрей.
Однако вместо того, чтобы ответить на рукопожатие бывшего капитана, Валентин Григорьевич смерил того презрительным взглядом.
— Это всего лишь безысходность, Андрей Николаевич. Я с вами еще не закончил.
Петров сунул руку обратно в карман.
Развернувшись, Севченко направился к вертолету. Кукушкин спешил следом…
* * *
Полярной ночью даже в разгаре так называемых «дневных часов» света недоставало. В привычных средних широтах подобную освещенность называли просто: сумерки. Тем не менее погода в этот день была неплохой. Облачность отсутствовала, видимость — более десяти километров. Разве что свежий ветерок пугал своей силой и непредсказуемыми порывами.