* * *
По истечении четверти часа Кукушкин немного освоился в капитанской каюте. Он по-прежнему пребывал в гостевом кресле и от нечего делать рассматривал ракетницу.
Севченко спокойно сидел за рабочим столом и занимался картами, вымеряя расстояние до спасательной экспедиции. Он лишь однажды прервал свое занятие, когда по переборкам прошла вибрация от запустившихся главных дизелей. Капитан поморщился, словно глотнул чего-то кислого, хотя до этого выглядел невозмутимым и спокойным.
— Товарищ капитан, — подал голос вертолетчик.
— Чего тебе?
— Разрешите вопрос?
— Ну?..
— А правду говорят, что у вас в одном из походов 12 человек замерзли из-за нехватки горючего?
— Кто говорит? Доктор?
— Все, — пожал плечами Кукушкин. — Мы ведь поэтому стояли, да? Боитесь, что опять будут жертвы?
— Знаешь, я как-то не привык вести задушевные беседы с вооруженными людьми, — враждебно глянул на него Севченко.
Михаил вздохнул.
— Но мне все же интересно, — продолжал капитан. — Ты, правда, пальнешь в меня из этой фиговины?
— Надеюсь, не придется, — смутился пилот. — Вы же понимаете, что мы были вынуждены… Точнее, они…
— Они — идиоты. А ты среди них идиот номер один.
— Почему? — обиделся Кукушкин.
Капитан бросил на стол циркуль-измеритель, поднялся и подошел к нему.
— Потому что даже сейчас не можешь выполнить поставленную перед тобой задачу.
При этом он довольно легко вырвал из рукКукушкина ракетницу. Тот попытался вяло посопротивляться, встать, но Севченко мягко ткнул его ладонью в лоб, и пилот снова плюхнулся в кресло.
Дверь каюты распахнулась, на пороге появился Петров.
— А вот и он, — с наигранной радостью объявил Валентин Григорьевич. — Я полагал, вы появитесь раньше, Андрей Николаевич. Что, скучно одному сидеть на скамье подсудимых? Решили весь экипаж за собой утащить?
Произнося последнюю фразу, он поднял ракетницу и направил ее в грудь Петрова.
Завидев такой оборот, Кукушкин еще глубже вжался в спинку кресла, а голову втянул в плечи.
— Спрячьте оружие, товарищ капитан. Только хуже сделаете.
— Вы — организатор бунта на судне. И если я вас пристрелю — мне грамоту выпишут. И премию дадут.
— Послушайте, я понимаю, что не слишком вам симпатичен. Поверьте, вы тоже не Алла Пугачева. Но в этой критической ситуации нам необходимо действовать сообща. Главное — остановить людей, пока они не спалили всю горючку.
— Валентин Григорьевич, — подал голос Кукушкин, — он, правда, не участвовал. Это все мы затеяли.
— Ты? — насмешливо посмотрел на него Севченко.
— Ну как я?.. Хотя да. И я тоже.
Воспользовавшись моментом, Петров выхватил направленную на него ракетницу и оттолкнул капитана. Тот потерял равновесие, упал. Но сразу поднялся.