— Обувь не снимайте, — предупредила Мария Степановна, увидев движение Александры, — я еще сегодня не убирала.
О том, что не разулась, Саша пожалела сразу, как переступила порог гостиной. Все в доме было убрано. Пахло деревом, свежей травой и чистым воздухом.
— Присаживайтесь. Я вас слушаю.
— Я Александра. С Москвы. С телестудии «Мы тебя ищем». — Саша врала на удивленье легко и уверенно, надеясь, что эта миловидная женщина не попросит предъявить ей соответственные документы. — Я по поручению редакции ищу вот эту женщину. — Саша протянула фотографию Кристину. — Мне ваш адрес дали в больнице.
Мария Степановна задумчиво рассматривала фотографию.
— Ничуть не изменилась. Прическа, правда, сейчас другая. А так, — на глазах Марии Степановны появились непрошеные слезы. — Она это. А ведь не верила, что ее искать кто — то станет. Все говорила, если б нужна была, так сразу б искали.
Лес дышал утренней свежестью. Влажный воздух, наполненный сыростью, напоминал о приближении осени. Мария Степановна слегка наклонившись, медленно брела между сосен, осторожно сгребая ногою листву с кочек, похожих на грибное семейство. Грибов было мало. Если б дождь прошел, а так откуда тем грибам взяться. Обычно, за такое время удавалось набрать с полкорзины маслят, а сегодня на дне лежала, так, одна мелочь. Мария Степановна оглянулась — муж шел почти след в след, то и дело, наклоняясь к земле. «Черт пьяный, — уже без злости подумала Мария Степановна и двинулась вглубь леса. На мужа она еще сердилась.
Во сколько вернулся домой Дмитрий, она не слышала. Спала. Досмотрела новости, закрыла окна — ночи уже не летние. С возрастом ноги чувствовали сырость, начинало ломить в суставах, в пояснице. На улице возле калитки гудели мужики. Судя по громкому смеху, успели принять на грудь.
«Надо ж было выйти и забрать старого домой, так нет спать легла» корила себя Мария Степановна. — Но, пить — то зачем было? Приди ж ты домой, выпей, если душа просит, закуси. Так нет! Все на голодный желудок! Попробуй теперь, только заикнись о своей язве, я тебя, ирода, вмиг вылечу!»
— Маша — а — а!
Перепуганный голос Мити нарушил ровный строй мстительных мыслей Марии Степановны.
— Сюда! Скорее! Маша!
Мария Степановна, не подобрав гриб, бросилась на голос мужа. Может плохо стало. Язва, все таки в желудке!
Среди поляны, густо поросшей высокой травой, лежала женщина.
— Ага! Из — за этой пьяни ты кричал как резаный!. — Мария Степановна с презрением посмотрела на лежащую женщину. — И как вы находите друг друга, ума не приложу.
— Маша, разуй глаза! Ты, что не видишь — она еле дышит. Смотри, голова вся в крови.