— Вот уж никак не думал, что после избрания Эллистера Керх окажется в состоянии продолжать грабить честной народ своими игральными автоматами, проговорил кто-то за моей спиной, продолжая начатый разговор.
— Он уже надул много дураков, — послышался в ответ скрипучий голос. — Я знал, что именно так и будет.
— Вы хотите сказать, что и при Эллистере ничего не изменилось?
— Абсолютно! А вы ожидали каких-нибудь перемен? Когда эти так называемые борцы за реформы приходят к власти, всегда получается пшик. Я еще был подростком, когда то же самое произошло в Кливленде. Но чем вы-то, собственно говоря, недовольны?
— Недоволен?! Наоборот, я постоянно говорю, что такой город как наш, где разрешены азартные игры и в любое время суток торгуют без всяких ограничений спиртными напитками, просто рай для воротил. Именно поэтому я в свое время голосовал против Эллистера.
— Напрасно! В следующий раз вы вполне можете отдать свой голос ему. Похоже, что он еще долго будет с нами.
Заиграл оркестр.
— Пойдем, Берт, — послышался визгливый женский голос. — Мы пришли сюда вовсе не для того, чтобы разговаривать о политике. Давай потанцуем, пока на площадке не так много народу.
— Абсолютно, Мардж. Абсолютно.
Я видел, как они направились на танцплощадку — полный мужчина с багровым лицом, в дорогом твидовом костюме, на ходу обхвативший огромной лапищей талию увядающей блондинки.
— Берт знает, что к чему, — заметил у меня за спиной его собеседник. — У него хорошая голова.
— Уж слишком он располнел, ответила его соседка. — Вот ты нет.
К моему столику подсела девушка, до сих пор скучавшая в одиночестве. Ее густые каштановые волосы ниспадали на белые плечи, а с серьезного юного лица с ярко накрашенными губами смотрели спокойные грустные глаза.
— Такой милый молодой человек, заметила она, — не должен долго оставаться в одиночестве.
— А такая милая, как вы, девушка не должна напрасно тратить время на меня и мне подобных.
— Вы, оказывается, острослов!
— Вы мне льстите.
— Ну, а за это вы закажете мне выпить.
— Быстрая работа! Неужели я кажусь вам человеком обеспеченным?
— Внешность бывает обманчивой.
— Как, например, в случае с вами. Вы накрасили себя, чтобы выглядеть на месте в этом третьеразрядном заведении. В биологии это называется защитной окраской.
— Можете меня разыгрывать, — равнодушно ответила девушка, но предварительно закажите выпивку.
К столику подошла официантка, и я сделал заказ.
— Мы прежде здесь не встречались, не так ли?
— Я никогда здесь не был. Уж не считаете ли вы, что я многое потерял?
— Как вас зовут?