— А я-то считал, что вас с Керхом водой не разольешь! Боже мой, Флорэн, что ты говоришь?!
— Ты боишься?
— Я? Боюсь?! Ты же знаешь, что я никого и ничего не боюсь. Просто ты меня ошарашила. Мне всегда твердили, что вы с Керхом… ну, очень хорошие друзья. — Слово «друзья» у Солта прозвучало так, как если бы он произнес какое-то неприличное слово.
— Кто-то подшутил над тобой. Я его терпеть не могу.
— У него есть какие-то материалы против тебя?
— Да. В течение двух лет, как он приехал сюда, я не имела ни минуты покоя… Ты поможешь мне, Джо?
Я с удивлением подумал, что моя мачеха вполне могла бы стать актрисой. Она то мурлыкала, как влюбленная кошка, то с презрением хлестала голосом, как бичом, то чуть ли не впадала в истерику, то прямо-таки изливала материнскую заботу. Сейчас же Флорэн лепетала, как беззащитный ребенок, взывающий к мужеству сильного мужчины.
— Помоги мне, Джо, прошу…
— Нет, я не могу убить его, — запинаясь, отозвался Солт. — При нем безотлучно находятся Гарланд и Дасти. Но если бы мне даже и удалось убрать его, как ты просишь, меня сразу бы схватили полицейские. Ты же хорошо знаешь, что вся полиция у него на содержании.
— Это так, пока он жив, но все изменится после его смерти, когда ты займешь его место. Ты возьмешь на себя «Кэтклуб» и игральные автоматы, а полицейские хорошо знают, с какой стороны их хлеб намазан маслом. Взятки будут брать по-прежнему, но уже у тебя.
— Ты хочешь, чтобы я занимался и клубом, и автоматами? — удивленно спросил Солт.
— Ты единственный, кому я полностью доверяю, — поспешно заверила его миссис Вэзер. — Мы далеко пойдем, если будем работать вместе. Ты очень способный человек, а растрачиваешь себя на всякие мелочи. Я-то хорошо понимаю это, хотя сам ты из-за деревьев не видишь леса.
— Ну почему же? Я тоже понимаю и только выжидаю подходящую возможность.
— Такая возможность представляется тебе сейчас. Можешь стать самым влиятельным, самым большим человеком в городе.
— Я сделаю то, о чем ты просишь! Сделаю, черт возьми!
— Вот и хорошо. Я знала, что всегда могу положиться на тебя… За это и люблю тебя, Джо. Ты можешь достать револьвер сегодня же?
— Да, могу… Но как же отделаться от Гарланда и Дасти? Или тот, или другой всегда с ним.
— Дасти я беру на себя. Он ко мне неравнодушен. Он тебе не помешает… Но нужно будет сделать еще кое-что.
— Да? Что же именно?
— Ты видел сейф в кабинете Керха в клубе?
— Ну и что?
— В нем лежит пакет с моей фамилией. Керх как-то показывал его мне. Нужно, чтобы этот пакет оказался у тебя.
— Но это же невозможно! Я никогда не взламывал сейфов.