– Шутишь?
– Шучу я обычно смешнее. В общем, главное то, что Элита работает давным-давно, и членство в нашей организации, как и в Ордене, передается из поколения в поколение. По наследству.
Я оглянулась: дверь открылась, и зашли две девушки лет двадцати. Вид у них был такой, будто Новый Орлеан их пожевал и выплюнул.
– Хорошо. Допустим, гипотетически, я тебе верю. Значит, Элита охотится за старейшинами?
– Мы охотимся за эльфами, как и все, но нас учат, как управляться со старейшинами, – пояснил Рен, обхватив чашку ладонями. Пальцы у него были красивые, длинные, изящные. Я представила, как он перебирает струны гитары. С чего это я вдруг думаю о его пальцах? – Тебе удалось швырнуть в него прутом? – негромко поинтересовался Рен.
При воспоминании об этом у меня упало сердце.
– Да, но удар не причинил ему никакого вреда: эльф вытащил прут и отшвырнул в сторону. Я рассказала об этом Дэвиду, а он…
– А он, наверно, пообещал связаться с другими подразделениями, так? Я вовсе не хочу сказать о нем ничего плохого. Он, кажется, славный малый, но большинство членов Ордена понятия не имеют о том, что старейшины до сих пор здесь. Он, скорее всего, уверен, что ты просто промахнулась.
– Но если другие члены Ордена, вот как ты, знают, что старейшины существуют, так почему бы не рассказать об этом всем? Для общей безопасности. – Я показала на себя. – Мы должны знать, с чем имеем дело. Если об этом молчать, будет хуже только нам самим.
А остальные члены Ордена будут считать меня чокнутой.
– Я тебя понимаю. – Рен подался вперед. – Но видишь ли, Айви, старейшины встречаются очень редко. Вероятность столкнуться со старейшиной близка к нулю. Они избегают столкновений с Орденом. Живут скрытно, общаются только со своими. И когда я говорю, что мы за ними охотимся, я в буквальном смысле имею в виду, что нам приходится их выслеживать. Так зачем сеять панику, если, скорее всего, никто из членов Ордена никогда и в глаза не увидит старейшину?
Я с ним не согласилась, поскольку сама-то как раз столкнулась со старейшиной, а значит, такая возможность все же существовала, но не собиралась потратить жизнь на споры.
– А как убить старейшину?
– Железо не работает.
У меня отвисла челюсть.
– Что?
– Железо их не берет, – повторил Рен и откинулся назад: нам принесли еду. Над подливкой поднимался пар, пахло так, что слюнки текли, но у меня что-то пропал аппетит.
Рен взял оставшиеся пакетики с сахаром и высыпал в комковатую кашу.
– Их невозможно отправить в Иной мир. Их можно только убить, причем с помощью одной-единственной штуки: прута из терновника, который растет в их мире. Он для старейшин как пуля в голову.