Тяжело ступая, охая и позванивая запором своего браслета, хозяйка подошла к опочивальне мужа. Шум, поднятый ею, разбудил его — пришлось ему встать и умыться. Когда жена вошла в комнату, он уже вытирался.
— Тебя разбудили? — притворно всполошилась та. — Кто же это осмелился! Я ведь наказывала, чтобы не шумели. Видно, не для всех в этом доме мое слово закон.
«Сама же ты меня и разбудила, — подумал хозяин. — Не иначе как я тебе зачем-то понадобился». Но вслух сказал:
— Никто меня не будил. Я сам проснулся, выспался. Что там у тебя?
— Ты знаешь, у нас сегодня такое произошло! — сообщила супруга, сияя улыбкой. — Не могу не рассказать тебе.
После этого вступления она поправила свои украшения — кольцо в носу и браслет на руке, — в свои сорок пять лет она еще не утратила пристрастия к нарядам, — и рассказала о приходе Профуллы с матерью. Заступничество жены, растроганной красотой и умными речами невестки, не тронуло сердце мужа и не вызвало у него ответной симпатии к девушке. Он хмуро выслушал супругу и проворчал:
— Какая наглость! Да чтобы я взял в дом эту нечистую! Гони ее прочь метлой!
— Что ты! Что ты! — испугалась та. — Разве можно так — ведь она как-никак твоя невестка. Да и почему нечистая? Нельзя верить всему, что говорят!
Она принялась теребить цепочку на шее, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Однако никакие увещевания на супруга не подействовали. Он оставался непреклонным.
— Гони прочь бесстыдницу, — приказал он жене.
Та тоже рассердилась:
— Гони сам, если хочешь. А я больше ни во что здесь не желаю вмешиваться. Живите как хотите.
И, пылая негодованием, она вышла из комнаты.
Читатель, наверное, помнит, как четырнадцатилетняя девочка, высунувшись из-за двери, подозвала к себе Профуллу. Когда та подошла к ней, девочка лукаво глянула на нее и прикрыла дверь.
— Зачем ты закрыла дверь? — спросила Профулла.
— Чтобы нам никто не помешал. Мне нужно кое-что сказать тебе.
— Тебя как зовут? — поинтересовалась Профулла.
— Шагор.
— Кто же ты?
— Твоя сестра — вторая жена твоего мужа, — бойко ответила девочка.
— Откуда ты меня знаешь?
— Я все слышала, что вы тут говорили, — призналась Шагор.
— Значит, это ты теперь, как невестка, смотришь за домом? — предположила Профулла.
— Вот еще, ты скажешь! — обиделась та. — С какой стати! Что у меня, зубы торчат вперед или я темнокожая?
— А у кого зубы торчат вперед? — поинтересовалась Профулла.
— У кого? Да у той, кто смотрит за домом.
— Кто же это?
— Не знаешь? — удивилась Шагор и тут же спохватилась. — Да откуда тебе и знать, ведь ты тут не бываешь! У нас с тобой есть еще одна сестра — не слыхала?