— Найди ее… свою… победу, — с усилием произнес Стерлигов и потерял сознание.
«Скорая» с оглушительным ревом выскочила за ворота и понеслась в сторону Москвы.
«Свою победу, свою победу…» — как заведенная повторяла Саша, опустив голову и сжимая руки на груди.
Победа? Да как она может выглядеть, эта победа?
Александра всегда была уравновешенным ребенком, и мысли о победах не особенно тяготили ее. Разве что победы в особенном, женском смысле…
Сашин дом стоял на берегу Волги, и в нем не было ничего примечательного. Много таких домов теснилось по окраине Костромы. Обычный деревянный двухэтажный шестнадцатиквартирный дом. Существовали, правда, люди, готовые оспорить это утверждение. «Это вам не три окна по лицу», — нещадно окая, восклицала соседка тетя Оля, отчего презираемые ею три окна превращались в нечто невообразимо округлое. Тетка перебралась в Кострому из Кинешмы и нипочем не желала сдавать позиции полноправного городского жителя.
Толик — единственный Олькин сын — и Вовка, Сашин старший брат, водили дружбу еще с детского сада. Вовка смотрел на приятеля снизу вверх не только в силу возраста, между мальчишками было полтора года разницы, но и благодаря Толькиным манерам. Белобрысый тощий Вовка благоговел перед уверенным в себе смуглым крепышом. Отношения сохранились неизменными даже тогда, когда пятнадцатилетний Вовка в одно лето вымахал в русого верзилу. Впрочем, девочку мало заботили взаимоотношения друзей. В ее памяти сохранилось нечто другое.
Саше было восемь, Вовке двенадцать, а Толику почти четырнадцать лет. То лето девочка встретила влюбленная в Толика по уши. Несмотря на то что сосед был в ее жизни всегда, чувство казалось свежим и необычайно ярким. Оказались ли виноваты в этом карие беспокойные, чуть навыкате Толькины глаза, темные юношеские усики над полной верхней губой или привычка хищно прищуривать один глаз, изгибая игривой дугой бровь над другим? Саша краснела и ходила за ребятами как привязанная, вызывая неудовольствие брата. Толя, казалось, не возражал против Сашиного присутствия и лишь посмеивался, заговорщицки подмигивая то брату, то сестре.
В тот злополучный день пацаны произвели раскопки в «сараюшке», располагавшейся посередине зеленого двора, и вытащили на божий свет массу интересных вещей. Граммофон, огромный самовар с погнутыми боками (Толик утверждал, что серебряный) и таинственные карты. После того как девочка вдоволь накрутила ручку пыльного граммофона, нагляделась в мутные самоварные бока, ей захотелось взять в руки карты. Мальчишки ни за что не желали их показывать, а брат, до того настроенный вполне миролюбиво, вдруг назвал сестру «соплюхой Шуркой» и велел ей «иттить домой». Это «иттить» показалось Саше особенно обидным. Но выказать свое возмущение ей не удалось.