Нитка, запыхавшись, ворвалась в дом. Бодро затопав по лестнице, ведущей на чердак, она на ходу развязала маску и начала расстёгивать мелкие пуговички застёжки. Платье срочно отправилось обратно в шкатулку. Тараканы недовольно зашуршали, посаженные в коробку. Она только успела привести себя в домашний вид, снять просохшее бельё и сесть за мешок с просом, как в кухню вбежала Оливия. Увидев племянницу с полными горстями крупы и пол, припорошенный шелухой, она изумлённо заморгала. У незнакомки, которой так усердно дарил своё внимание лорд-герцог, оставив ради неё Амалии, некоторые движения один в один совпадали с Ниткиными, да и цвет волос тоже был похож. Хотя, может, она и ошиблась из-за неверного дрожащего света фонариков.
— У вас что-то случилось, тётя? — девчонка вытерла руки о передник и поднялась со своего места. — С кузинами всё в порядке?
— Мне показалось, что я видела тебя у ограды и подумала, что ты забыла запереть двери перед уходом. Ты же такая безалаберная, — женщина впилась неприязненным взглядом в лицо Ани.
— Интересно, а когда бы я туда успела? — чуть истерично взвизгнула девушка. — Сначала вы меня работой завалили так, что спина не разгибается, а теперь пытаетесь обвинить в том, что я позволила себе прохлаждаться. А это, по-вашему, само сделалось? — и она широким жестом обвела рукой кухню.
Оливия чуть попятилась от такой истерики… «Это» вполне походило на правду. Тем временем из коридора доносились недовольные возгласы кузин. Амалия никак не могла успокоиться из-за того, что лорд-герцог покинул её прямо во время танца и направился к другой даме.
Анита довольно прислушалась к разговору — разъярённая сестрица метала громы и молнии на голову незнакомки, уведшей долгожданного кавалера. Она ещё раз отряхнула руки от крупяной пыли. Какой же сегодня выдался удачный день! И потанцевать удалось, и резерв пополнить, и …тут она боялась даже и вспоминать.
Тётка, недовольно кряхтя, вымелась из кухни. Определённо её задумка с просом удалась, крупяная мельничка работала еле-еле, и по всему получалось, что племянница просто не успела бы выйти из дома. Или успела бы? Оставалось вспомнить, а в какой это школе её так хорошо научили справляться с домашней работой, да ещё выполняя обязанности нескольких слуг? Или тут что-то нечисто…
Рухнув на свою постель, девчонка зарыдала. Как он ей нравился, этот медноволосый красавчик! А поцелуй? Воспоминание о головокружительном прикосновении губ сводило с ума.
— Дура, — прошептала Ани, стукнув кулаком по подушке, — непроходимая дура. Закончится маскарад, и он меня просто забудет. А я…. я…