Признаться себе в том, что она окончательно и бесповоротно влюбилась, сил не хватило.
* * *
Утро как всегда началось с непременного визга Оливии, срочно требующей завтрак, и недовольных возгласов кузин, никак не желающих забыть о вчерашнем происшествии. Стук в дверь они не расслышали. Анита выглянула со второго этажа и обомлела, внизу стояла её мечта. Быстро натянув грязную косынку, чтобы спрятать волосы, она вторым платком на всякий случай завязала себе и лицо, оставив на виду лишь глаза. Немного пошебуршав метёлкой в вытяжной трубе очага и добившись, что гарь рухнула ей на голову, девушка пошла открывать дверь.
Сиверн неприязненно взглянул на девчонку, перемазанную сажей как трубочист.
— Кого желаете увидеть? — гарь попала и в горло, придав голосу неприятную осиплость.
— Если можно, то хотел бы говорить с хозяйкой этого дома, — аккуратно обогнув перепачканную девушку, он ступил в вестибюль.
Навстречу уже плыла Оливия, приветственно распахнув руки.
— Ах, лорд-герцог! Какими судьбами? Наша семья несказанно счастлива оказанной вами чести своим визитом, — зачастила она, боясь, что дорогой гость испарится сию секунду.
— Прошу прощения, — мужчина откашлялся, покосившись на замершую Аниту. — Я хотел бы извиниться перед вашей дочерью.
За дверью тут же послышался шелест шёлкового платья, и Амалия со счастливой улыбкой выпорхнула в вестибюль.
— Миледи Амалия, — Сиверн демонстративно поклонился, — к сожалению, вчера я был вынужден покинуть вас во время танца, проявив к прекрасной барышне неуважение и невежливость. Приношу свои глубочайшие извинения.
Амалия тотчас присела в ответном реверансе.
— Может быть, выпьете с нами чаю на террасе, — тётушка попыталась подхватить нежданного гостя под локоть.
— Не сегодня, возможно в следующий раз, — демон вежливо откланялся и дёрнул кончиком носа. Его незнакомка жила здесь, это было совершенно точно. Но вот то, что она не относится к дочерям хозяйки дома, за это он мог поручиться. К сожалению служанки уже не было видно, да и он не совсем себе представлял, как настолько затрапезная девица, открывшая ему дверь, могла выглядеть и держать себя как истинная леди. Хотя… если вспомнить некоторые интересные факты…
Выйдя на крыльцо, он прислушался к восторженному шёпоту, девушки обсуждали его появление. Итак, придётся идти в городской архив, поднимать данные о новых горожанах. А может она и не новенькая? Просто отучилась в школе, а потом что-то случилось? Мужчина ещё раз взглянул на дом — надо навести справки о хозяйке и её возможных родственниках. Обращаться к старым проверенным знакомым пока не хотелось, в этом случае охотничий инстинкт замолкал начисто, да и интерес тоже становился не настолько ярким. То ли дело разобраться и найти концы самостоятельно.