– Доброе утро, Анна Викторовна, – поприветствовал Гольцову Мельников и потер лысину.
– Доброе утро, Николай Николаевич, – обрадовалась ему Аня и спешно поинтересовалась: – Вы домой или в центр?
– Я домой, – сообщил ей Мельников и тут же добавил: – Но судя по всему, окажусь там, проехав через центр.
– А зачем вам добираться до дома таким длинным путем? – прокричала Анна, пытаясь перекрыть шум проезжавшего мимо транспорта.
– Потому что моя соседка опаздывает на работу, – улыбнувшись, объяснил Николай Николаевич и толкнул дверцу: – Садитесь.
– Правда? – Аня не поверила собственной удаче. – Пожалуйста! Если можно, побыстрее. Опаздываю на заседание. Сегодня расширенное.
– Вы все равно не успеете, – «успокоил» ее Мельников и аккуратно тронулся с места. – К тому же вы женщина… К вам нужно быть снисходительным.
– К женщине, возможно, и нужно, но вот к директору Информационного департамента – вряд ли, – пригорюнилась Анна и, увидев который час, сначала чуть не взвыла, а потом громко вздохнула: – Можете не торопиться!
– А я и не тороплюсь, – сказал правду Николай Николаевич: – Вы же знаете, не опаздывает только тот, кто никуда не торопится.
После этих слов впервые за столько лет Гольцовой захотелось дать Мельникову подзатыльник за эту его «сверхпроницательность», на которую неоднократно жаловалась Жанна.
«Мертвого из могилы достанет!» – вспомнила она слова подруги и даже представила, как раздражает человек, говорящий обо всем с интонацией «истины в последней инстанции». «Ты только представь, – слышался ей голос Мельниковой, – все люди как люди, а мой в магазине каждую этикетку по полчаса изучает!» «Это нормально», – обычно вступалась за Николая Николаевича Анна. «Конечно, нормально, – легко соглашалась с ней Жанка, а потом в сердцах добавляла: – Если при этом не приставать к продавцам со словами: «А как вы можете объяснить мне присутствие в составе следующего вещества?» Они-то откуда знают?!»
– Никто никогда не узнает наверняка, по какой причине вы опаздываете, – назидательно сказал Мельников, и до Гольцовой дошло, что до этого он, видимо, еще что-то говорил, просто она переключилась.
– Конечно, не узнают, – заторопилась она поддержать разговор и тут же пожалела об этом, потому что Николай Николаевич, глядя прямо перед собой, ровно, без намека на эмоции произнес:
– Вот, например, я. Откуда я знаю, чем занимается моя жена в мое отсутствие? Или ваш муж? – Он искоса взглянул на Анну. – Вы знаете?
– Знаю, – уверенно произнесла Аня.
– Ну что ж, за вас можно только порадоваться. Я вот лично даже не хочу знать, чем занимается моя жена в мое отсутствие.