Он услышал, как Жоржетта отворила дверь и мужской голос осведомился, дома ли господин Летуар. Голос был знакомый, и Летуар ощутил, как его досада перерастает в тревогу.
— Он дома, — ответила Жоржетта, — но не одет.
— Оденется позже. У меня к нему разговор.
Дверь захлопнулась: Жоржетта впустила посетителя. Летуар почувствовал, что сбываются его худшие опасения. Он с горечью подумал о превратностях судьбы и о хрупкости счастливых мгновений: минуту назад он думал исключительно о любви, о ее забавах и радостях, а теперь непрерывным потоком извергает адреналин.
Неохотно поднявшись, он придал лицу выражение безукоризненной честности и побрел навстречу гостю.
Встреча состоялась в присутствии Жоржетты в его небольшой гостиной. Улучив момент, пока вошедший снимал шляпу и клал ее на стол, Летуар ногой запихнул под диван последний номер «Парижского алькова», валявшийся на полу и во всей красе многокрасочной печати демонстрировавшей прелести несравненной Магды (коими благодаря приложенным к журналу двухцветным очкам можно было любоваться и в рельефном изображении).
— Дорогой господин Гродьё! — протянув руку, преувеличенно любезно воскликнул Летуар, — вы здесь, у меня? В субботу утром? Чем я обязан этому удовольствию? Простите мой вид, но…
— Знаю, час ранний, — отрезал гость. — Но мне необходимо было увидеть вас как можно раньше.
Он сделал вид, что не заметил протянутой руки. Говорил он со значением, опустив глаза долу. Летуар почувствовал, как улетучивается последняя надежда на то, что его опасения окажутся беспочвенными. Тем не менее он решил притворяться до конца:
— Неужели это так срочно? Ничего не понимаю! Когда мы вчера вечером прощались в агентстве…
— Когда мы вчера вечером прощались в агентстве, я еще не…
Гродьё запнулся, кашлянул и деликатно указал глазами на Жоржетту, с благожелательным интересом внимавшую их разговору.
— А?.. Ах да, Жоржетта, сходите за продуктами!
— Прямо сейчас? — удивилась Жоржетта.
— Не-мед-лен-но.
— А что купить? У вас есть все: молоко, масло сливочное и постное, уксус, корнишоны, горчица…
Ответ на мгновение обескуражил Летуара. Он действительно ни в чем не нуждался, тем более что обедал и ужинал всегда в кафе самообслуживания на Больших Бульварах, где его ненасытному взору беспрепятственно открывался вид на ножки тамошней кассирши.
— Принесите… э-э… соус «Бешамель» в тюбике.
— А что, есть и такой?
— Да-да, но он очень редко бывает. Ищите во всех магазинах!
— Боюсь, это займет много времени. В вашем предместье все лавки черт-те где!
— Можете не торопиться.
— Тогда я возьму ключ, чтобы не беспокоить вас, когда вернусь?