Отцами-основателями чистокровной верховой породы принято называть трех жеребцов. Первый из них, Бейерлей Тёрк, был отбит капитаном Робертом Бейерлеем у турок в 1683 году во время осады Вены. Второй, Дарлей Арабиан, был ввезен в Англию в 1710 году и изначально звался Рас Эль Федови, что можно перевести как Упорный или Настойчивый. В 1704 году его купил в Сирии Томас Дарлей, консул королевы Анны. Третий жеребец, Годолфин Арабиан, или Годолфин Барб, возможно, происходил из Северной Африки. Свое английское имя он получил в честь лорда Френсиса Годолфина, 2-го графа Годолфина.
В кличке каждого из жеребцов есть элемент, намекающий на турецкое или арабское происхождение. В то же время известно, что Дарлей Арабиан был высоким, ростом 152 сантиметра в холке, что нетипично для арабских лошадей того времени. Сомнения в арабском происхождении вызывают и прижизненные портреты жеребцов. Дарлей Арабиан похож скорее на туркменского (текинского) коня, чем на араба. Не исключено, что в действительности он был туркменским либо имел примесь туркменской крови. Примечательно, что анализы ДНК современных чистокровных верховых лошадей тоже говорят в пользу этой версии: скаковые лошади Англии генетически ближе к ахалтекинским лошадям, чем к арабским. Годолфин Барб, скорее всего, был берберийским жеребцом или, по меньшей мере, берберийской помесью. Что касается турецких лошадей, то в те времена, когда не было племенной работы в ее современном виде и ее учета (на Ближний Восток эта практика придет еще не скоро), под названием «турецкая лошадь» могла скрываться восточная лошадь любого происхождения, попавшая в Европу через Османскую империю, — собственно турецкая, арабская, сирийская, персидская, туркменская и т. д.
Англичане, однако, продолжают говорить об арабском происхождении основателей их главной национальной породы. Что является тому причиной, знаменитый английский консерватизм или опасение, что косвенным образом к славе британского коннозаводства окажется причастна Россия? Все же Туркмения исторически входит в ее сферу влияния, и именно советские специалисты смогли сохранить туркменских лошадей в XX веке, когда порода стала малочисленной, и не только сохранили, но и приумножили ее…
Все современные чистокровные верховые лошади восходят к прямым потомкам трех жеребцов-основателей — Хероду (праправнук Бейерлея Тёрка, родился в 1758 году), Эклипсу (правнук Дарлея Арабиана, родился в 1764 году) и Мэтчему (внук Годолфина Барба, родился в 1748 году).
В XVIII веке скачки в Англии проводились на длинные по современным меркам дистанции — 4–6 миль (примерно 6,5–9,5 километра по сравнению с современными дистанциями 1–3,2 километра). В них участвовали лошади в возрасте от шести лет и старше, а в качестве призов были серебряные блюда, позднее появились денежные премии. С 1750 года стали проходить скачки на 2 мили (3,2 километра), в них участвовали более молодые лошади, в возрасте четырех-пяти лет. С развитием скаковой индустрии увеличивались суммы денежных призов, и владельцы, стремясь поскорее возместить затраты на выращивание и тренинг лошадей, старались выставлять их на скачки как можно раньше.