«Николеньку» передернуло, Максим хохотнул в кулак.
— Чего смеешься, педант колясочный? Понятное дело, что у тебя времени предостаточно, в отличие от нормальных людей!
Лицо Макса закаменело, казалось, даже россыпь веснушек побледнела.
— Непедант отправляется на поиски. Сам! Я не обязан следить за твоими житиями! — рявкнул Николай. — А заодно в процессе поисков поразмышляешь над тем, что стоит иногда думать головой!
— Ну-у Коленька! Он сам же нарывается!
Щукин не ответил. Он встал, развернул ЖКХ на сто восемьдесят градусов (строго лицом к двери), и придал Евгению ускорения. После чего заблокировал двери в отсек.
— Вообще за языком не следит.
— И хорошо. Хоть кто-то напоминает, что следует над собой работать, — Максу удалось сохранить ровный и невозмутимый тон.
Коля посмотрел свои карты и сделал первую ставку. Игра продолжилась. Впрочем, они и еще одной партии не отыграли, как дверь отъехала в сторону.
Блокировка для Джеммы никогда помехой не была.
— О, покер! Давно не играла! Разрешите?
— При условии, если заблокируешь двери так, что больше никто не войдет.
Джемма кивнула и с удовольствием выполнила поручение начальства.
Игра шла до позднего вечера.
Николя недовольно рассматривал карты. После «покера» они перекинулись в «дурака» — Щукину сегодня везло, а вот «тысяча» почему-то не задалась. Все старшие марьяжи[15] попадались либо Максу, либо Джем. И Коля уже не первый раз задумывался, что что-то здесь не так…
В дверь забарабанили.
— Покерные заговорщики, вы достали! ЖКХ разгромил игровую и опять залил спортзал… только на этот раз своими слезами. Джемма Рида Миттас! Куда ты его свитки дела?
Девушка торжествующе улыбнулась и проорала в ответ:
— Пусть в отсек «кей» зайдет, в уборную. Не фиг разбрасывать святые писания, где не надо!
Николай кивком одобрил педагогические инновации Джеммы.
— Я ему намекну направление, а вы меня в противожэкэхашное убежище пустите?
— Пожалуй, это самое убежище пора сменить, а так пустим, конечно, — заверил Максим: — Мы ж не изверги!
Внеплановая ночь азартных игр прошла успешно.
А Евгений всё-таки успел отправить отчет в последний момент.
* * *
Максим, не дождавшись отклика систем в пятый раз, со злости стукнул разводным ключом по металлическому боку Прыгуна. Чертова транспортная капсула отказывалась работать по всем мыслимым законам физики. Нейман, проверивший всю проводку, все блоки питания, все, что вообще можно было проверить, продолжал снова и снова запускать аварийные системы и тихо сатанел.
Изменив положение низкой каталки, заменяющей на время ремонтных работ инвалидное кресло, Максим снова полез под брюхо сломанной капсулы. Уцепившись за приваренный поручень, он рывком подтянул себя до клубка проводов, думая, что мог в первый раз пропустить какой-нибудь незаметный обрыв.